Ventajas urbanas

Bajo los escombros

Una combinación de incentivos de brownfield y de Zona Empresarial Urbana ayudó a Bern Levine, propietario de Jungle Island, a transformar una propiedad ruinosa en un paraíso tropical.

Cuando llegó la hora de expandir Parrot Jungle, una de las más antiguas atracciones de Miami-Dade, su propietario, Bern Levine, pensó que había encontrado el lugar perfecto.
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La propiedad, que se encuentra en Watson Island justo en la salida de la MacArthur Causeway entre Miami y South Beach, tenía una gran visibilidad. Además, más de 120,000 vehículos cruzan por esta carretera elevada todos los días. ¿Cuál podría ser una mejor localidad para un parque de entretenimiento?

Había sólo un problema... y era bien serio. El lugar era un desastre. Los vagabundos parecían haber establecido residencia permanente en Watson Island y, durante muchos años, la gente había seguido la práctica de depositar basura justo en el lugar a donde Levine quería trasladar Parrot Jungle. Por fortuna, Watson Island había sido designada como un brownfield, una Zona Empresarial y una Zona de Apoderamiento federal. Si se trasladaba a la isla y hacía uso de la gran fuerza laboral integrada por personas del área que necesitaban buenos empleos permanentes, Parrot Jungle reuniría los requisitos para recibir una variedad de créditos contributivos considerables. Es difícil rechazar ese tipo de incentivo; Levine tomó la decisión.

Hoy día, a las personas que visitan la atracción —que ahora se llama Jungle Island— se les hace difícil visualizar cómo se veía la propiedad. Los vagabundos ya no viven allí y las montañas de basura han desaparecido. En su lugar, hay un parque cubierto por árboles, rodeado por una rica vegetación tropical que recibe visitantes diurnos y que, con frecuencia, son sede de fiestas y otros eventos de “los famosos”, es decir, políticos distinguidos, personalidades del mundo del espectáculo y estrellas deportivas. Sus instalaciones para banquetes atienden también “personas normales” en actividades como pasadías corporativos, conferencias, bodas, reuniones familiares y otras. Jungle Island se ha convertido en una atracción popular de las familias y de escuelas que traen a los niños a conocer las cotorras que le dieron a la atracción su nombre original, así como docenas de otras especies de aves, mamíferos, primates, reptiles y otras extrañas criaturas insectiles.

Jungle Island tiene más de 550 empleados y una nómina semanal que sobrepasa los $175,000. El parque atrae clientes para otros negocios del área, como hoteles y restaurantes, lo cual genera todavía más empleos.

Levine aplaude la labor de los líderes gubernamentales en lo que se refiere al desarrollo de los incentivos económicos que lo ayudaron a trasladar el parque a una localidad que, en otras circunstancias, no hubiera seleccionado.

“El estado de Florida y el condado de Miami-Dade han sido maravillosos”, dice Levine. “Estos incentivos hacen posible que los negocios vengan al área y encuentren éxito desde el principio y tengan un efecto de mayor beneficio para las comunidades a las que sirven. Cualquier ejecutivo que busque la oportunidad de instalar o expandir un negocio debería obtener un mapa de las Zonas Empresariales y partir de ahí a la búsqueda de localidades”.

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