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LOS BROWNFIELDS
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Piense, por ejemplo, en las propiedades que han sido designadas como brownfields (solares industriales abandonados). Es fácil pasar por alto el potencial de estos terrenos comerciales e industriales abandonados o infrautilizados. Sin embargo, la compañía Taylor, Bean & Whitaker (TB&W) estuvo dispuesta a tomarse el riesgo. La propiedad de 6.5 acres (26,304.67 metros cuadrados) donde hoy se encuentran las oficinas centrales mundiales de una de las compañías prestamistas hipotecarias al por mayor principales del país se encuentra en el histórico Magnolia District, en Ocala.
Incentivos de los brownfields: De acuerdo con Enterprise Florida, la sociedad del sector público y el sector privado del estado para el desarrollo económico, los brownfields de Florida son algunas de las propiedades más fáciles de reacondicionar de toda la nación porque la gravedad de la degradación o contaminación ambiental en este estado es mucho menor que en otros estados. A los negocios que toman la decisión de limpiar y volver a desarrollar un brownfield, se les proporciona una serie de incentivos financieros considerables, beneficios reglamentarios, ayuda técnica y protección contra la responsabilidad civil. Algunas de las ventajas son: » Reembolso de bonos de $2,500 por cada empleo nuevo que cree una empresa que reúna los requisitos necesarios » Localidades comerciales muy atractivas que ya cuentan con infraestructura » Créditos fiscales por la limpieza voluntaria » Protección contra la responsabilidad civil por la limpieza » Préstamos con tasas de interés bajas para evaluaciones y limpieza » Incremento de la garantía de un préstamo estatal, lo cual puede mejorar las oportunidades de obtener un préstamo » Proceso acelerado para la obtención de permisos Y, debido a que muchas propiedades designadas como brownfields se encuentran dentro de zonas empresariales urbanas, es posible que se ofrezcan otros incentivos financieros. |
La propiedad, que estuvo vacante durante más de una década, era mucho más que una vista poco atractiva. Sus estructuras sin ventanas estaban repletas de maquinaria descompuesta, ganchos de carnicería mohosos y millas de antiguas tuberías de las que colgaban paneles aislantes deteriorados de asbesto.
En los alrededores, había barriles de 55 galones llenos de desperdicios líquidos no identificados colocados cerca de tanques de almacenamiento enmohecidos que amenazaban con contaminar los terrenos totalmente. La localidad era un foco de vagabundos y de reincidencia criminal.
A pesar de todos estos obvios problemas, la propiedad en el Magnolia District contaba con dos atributos que la favorecían: su ubicación ideal cerca del centro de la ciudad de Ocala y su gran tamaño; ambos atributos llamaron la atención de TB&W, una exitosa compañía ya establecida en un solar adyacente y que buscaba la oportunidad de expandirse. Dejando a un lado la ubicación, la desastrosa condición de la propiedad, en realidad, no se prestaba para la inversión de $20 millones que los ejecutivos de TB&W estaban dispuestos a hacer.
Pero entonces, con el consentimiento del dueño de la propiedad, el terreno fue designado como un brownfield y todo cambió. La ciudad de Ocala trabajó en cooperación con la Ocala/Marion County Economic Development Corporation (EDC), Enterprise Florida y la Marion County Board of County Commissioners para crear lo que, más adelante, se convertiría en una magnífica oportunidad, una oferta que TB&W sencillamente no podía pasar por alto.
Lee Farkas, presidente de TB&W, recuerda el proceso que llevó a su compañía a instalarse en un brownfield.
“Con toda honestidad, hay una gran parte del proceso que no puedo discutir, excepto por decir que el resultado fue una hermosa estructura que brotó de un terreno muy poco atractivo”, dice con candidez. “Sé que se realizó mucho trabajo tras bastidores para nuestro beneficio ... Creo que eso dice mucho de las personas que se dedicaron a realizarlo. La ciudad, básicamente, nos dio la propiedad y la EDC involucró al Estado para que hiciera todo lo que tenía que hacer para limpiar el terreno y prepararlo para la construcción. [El proceso] funcionó de una manera tan integrada que no tuve que involucrarme mucho. ¡No se puede pedir nada mejor!”.
Hoy día, las nuevas oficinas centrales mundiales de TB&W son un tesoro del centro de la ciudad, y los líderes de la comunidad animan a otras compañías a que consideren los brownfields disponibles en Ocala y en el condado de Marion.
 Las nuevas oficinas de Taylor, Bean & Whitaker son el diamante que brotó del brownfield de Ocala, donde se había dejado maquinaría descompuesta y tanques de almacenamiento mohosos. 
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