Una variedad de combustibles y fuentes de energía ayuda a satisfacer las necesidades de Florida:

Iniciativas ecológicas

Florida’s new energy bill directs the Public Service Commission (PSC) to establish minimum standards for the amount of electric energy that must be derived from renewable sources. In addition, the Florida Department of Environmental Protection must develop a “cap-and-trade” program by 2010 whereby credits would be issued to companies that reduce greenhouse gas emissions and penalties to those that do not. Power plants and other businesses that reduce pollution would be able to sell their credits to companies that exceed the mandated cap on carbon dioxide emissions.

Energía nuclear

En julio de 2008, Progress Energy recibió la aprobación unánime de la Public Service Commission (PSC) de Florida para la construcción de una instalación de energía nuclear de $17 mil millones en el condado de Levy. La planta, que se espera que comience a funcionar en 2016, a la larga generará 2,200 megavatios de electricidad, lo cual es suficiente para suplir electricidad a 1.3 millones de hogares promedio. Todavía se necesitan las aprobaciones del Department of Environmental Protection de Florida y de la U.S. Nuclear Regulatory Commission antes de que pueda comenzar la construcción.

Florida Power & Light (FP&L), la empresa de servicio público propiedad de inversionistas más grande de Florida, opera dos plantas nucleares en el estado: una en Hutchinson Island cerca de Fort Pierce y otra en Turkey Point, en Biscayne Bay, al Sur de Miami; en marzo, la PSC aprobó dos nuevas plantas nucleares en Turkey Point.

Gas natural

Aproximadamente un 39% de la capacidad generatriz de energía eléctrica proviene del gas natural. Pero esa cifra podría aumentar a un 50% en el año 2013, de acuerdo con un informe de 2007 de la Florida Energy Commission. Según David Rogers, director ejecutivo de la Florida Natural Gas Association: “[Las preocupaciones relacionadas con las emisiones de los gases que causan el efecto invernadero] básicamente han eliminado el carbón como una fuente de energía para las plantas eléctricas de Florida, pero han convertido el gas natural en una alternativa cada vez más popular”.

Rogers confía en que Florida podrá contar con una mayor cantidad de producción de gas de la Costa del Golfo según nuevas compañías suplidoras de gas natural de la región oeste se trasladen a la región del noreste y del medio oeste. Los abastecimientos de gas natural licuado también aumentan actualmente; unos diez proyectos relacionados con el gas natural licuado ya se han puesto en marcha en Florida y en otros estados de la Costa del Golfo.

Peoples Gas, la empresa de servicio público para la distribución de gas natural más grande de Florida, ofrece servicio a 330,000 consumidores que pronto serán más. En junio de 2008, TECO Energy, la compañía matriz, formó una nueva subsidiaria para desarrollar una tubería de gas natural intraestatal. SeaCoast Gas Transmission suplirá gas natural a una nueva planta eléctrica para el noreste de Florida, cuya construcción se planifica actualmente. Según se construyan más plantas eléctricas que funcionen a base de gas, la tubería podría extenderse para proporcionar servicio a otras regiones de Florida.

El etanol - energizador del futuro de Florida

El nuevo abarcador proyecto de ley relacionado con la energía que el gobernador Crist aprobó en junio de 2008 exige que, antes del 31 de diciembre de 2010, toda la gasolina vendida en Florida tiene que contener un 10% de etanol. No es sorprendente, dada la situación, que tanto como cinco compañías individuales planifican actualmente la construcción de plantas en varias localidades de todo el estado para producir etanol de diferentes fuentes, que incluyen la fibra de madera, y los residuos de la caña de azúcar, varias clases de pasto, los desperdicios cítricos y otros materiales.

Por otro lado, Kinder Morgan, una de las principales compañías dedicadas al transporte de combustibles por medio de tuberías y a la operación de terminales con sede en Texas, actualmente reequipa su tubería de 16 pulgadas que transporta gasolina desde el puerto de Tampa hasta Orlando. En mayo de 2009, un nuevo combustible, el etanol, fluirá por esa tubería.

Además, se construyen nuevas unidades para el almacenamiento de etanol. Entre otras, Gate Petroleum, con sede en Jacksonville, construye actualmente una instalación de $90 millones para el almacenamiento de etanol cerca de St. Johns River.

Alternativas renovables

Sol

En junio de 2008, FP&L anunció planes de construir tres plantas de energía solar en Florida:

• El DeSoto Next Generation Solar Energy Center en el condado de DeSoto, que proporcionará 25 megavatios de capacidad solar fotovoltaica, lo cual convertirá la instalación en la más grande del mundo.
• El Martin Next Generation Solar Energy Center en el condado de Martin, que proporcionará hasta 75 megavatios de capacidad solar térmica con un diseño híbrido que utiliza la energía solar para generar electricidad a base de vapor.
• El Space Coast Next Generation Solar Energy Center en el Centro Espacial Kennedy, que proporcionará 10 megavatios de capacidad solar fotovoltaica.

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Con un costo total de $688 millones, estas tres plantas representan la primera instalación de energía renovable a escala comercial que se haya construido en Florida. Juntas, generarán 110 megavatios de electricidad a base del sol, lo cual convertirá a Florida en el estado N.o 2 de la nación en términos de energía solar y proporcionará suficiente electricidad libre de emisiones para 35,000 hogares y negocios.

Viento

El viento ha demostrado ser una fuente de energía tanto económica como abundante en muchos estados; queda por ver, sin embargo, si Florida es uno de ellos. Dos compañías proveedoras de electricidad —FP&L y Progress Energy Florida— actualmente llevan a cabo estudios para determinar la viabilidad de aprovechar la brisa marítima de Florida para generar electricidad.

Biocombustible

• Actualmente, los funcionarios de la ciudad de Tallahassee y la Biomass Gas & Electric LLC discuten el establecimiento de una planta para convertir virutas en energía eléctrica en un terreno de 22 acres (89,031.20 metros cuadrados) del Innovation Park de la Florida State University.
• El condado de Brevard se ha asociado con Landfill Energy Systems, con sede en Michigan, para construir una planta productora de energía a base de residuos de $11 millones y 6,000 pies cuadrados; la planta convertirá el gas metano generado por el deterioro de la basura en electricidad.
• En el condado de Manatee, FP&L espera generar suficiente energía eléctrica de gases residuales de vertederos para 1,800 casas en enero de 2009.
• Geoplasma, con sede en Atlanta, sigue adelante con sus planes de construir una planta de gasificación por arco de plasma de $500 millones en el vertedero del condado de St. Lucie para convertir la basura en electricidad.

Telecomunicaciones

De acuerdo con Marshal Criser III, presidente de AT&T Florida, este estado tiene ciertas ventajas geográficas. “Este estado es una puerta de acceso que ofrece conectividad a América Latina, Europa y el mundo”, dice. “Nuestra compañía cuenta con dichas conexiones y queremos abrir más la puerta de acceso”.

El tamaño también es importante. “Florida es el mercado más grande de los dieciocho estados a los cuales ofrecemos servicio”, dice Tommy L. Mathews, portavoz de Embarq, “y nuestras continuas inversiones en tecnologías existentes y tecnologías nuevas demuestran su importancia”.

Los nichos del mercado también exigen atención. Por ejemplo, según dice Michelle Robinson, presidenta de la región sureste de Verizon, la compañía se concentra actualmente en el mercado de la región de Tampa Bay, donde las comunidades emergentes dedicadas a la salud y a la educación, junto con la MacDill Air Force Base, crean un ambiente apto para la inversión.

“Estamos aquí para largo”, dice Robinson.

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