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Educaci
Preparaci?n de la fuerza laboral
El sistema educativo de Florida tiene el compromiso de cultivar una fuerza laboral preparada en todos los niveles.
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CHOICE marca la diferencia ¿En realidad funcionan las academias de formación profesional? Claro que sí. Tan sólo fíjese en el distrito escolar del condado de Okaloosa en Fort Walton Beach. Desde 2001, los institutos CHOICE de Okaloosa han facilitado la transición de los estudiantes de la escuela secundaria / superior a empleos con sueldos altos mediante las academias de formación profesional que combinan el riguroso trabajo en el salón de clase con la experiencia práctica. Los programas que ofrece CHOICE —abreviatura de “Career High-Skill Occupational Initiative for Career Education” - iniciativa ocupacional para la instrucción vocacional en carreras de alta destreza— se concentran precisamente en las industrias que más necesitan trabajadores calificados. Los estudiantes de Okaloosa actualmente se pueden matricular en seis institutos vocacionales: navegación aeroespacial, tecnología de la construcción, artes creativas, hotelería, informática y servicios paramédicos. También se ofrecen cursos (antes de entrar a los institutos) en servicio automotriz, manufactura y servicios públicos. Los currículos varían dependiendo del enfoque de la industria —por ejemplo, los estudiantes de tecnología de la construcción pasan tres días a la semana construyendo casas de verdad— pero el resultado final es el mismo. Además de recibir diplomas de escuela secundaria / superior, los estudiantes de CHOICE reciben créditos universitarios y certificaciones de la industria profesional, a la misma vez y sin costo adicional. Los graduados de CHOICE que deciden continuar estudios de nivel universitario ya tienen una ventaja en términos de sus créditos; los que deciden unirse directamente a la fuerza laboral van armados con las certificaciones de prestigio en la industria que les ayudan a obtener trabajos con mejores salarios. Un estudio que realizó recientemente el Haas Center de la University of West Florida reveló que los graduados de CHOICE, incluso los que deciden no continuar estudios de nivel universitario, pueden esperar ganar, por lo menos, $298,000 más a lo largo de su vida que los graduados de escuelas secundarias / superiores tradicionales. Varios distritos escolares de toda Florida ya han reproducido el programa CHOICE para sus estudiantes. Y ahora, gracias a una subvención de $1 millón de Workforce Florida Inc. para establecer el Employ Florida Banner Center for Career Academies, el distrito escolar del condado de Okaloosa pronto ayudará a muchos estudiantes más. La misión del nuevo centro es crear estándares para todas las academias de formación profesional de Florida y servir como recurso para los distritos escolares que tengan el interés de rediseñar sus programas educativos vocacionales y técnicos para satisfacer mejor las demandas de la fuerza laboral de las industrias de mucho crecimiento en sus comunidades. |
Influencia de los community colleges
Desde que el primer community college de Florida —el Palm Beach Junior College— abrió sus puertas en 1933, los community colleges han sido una fuerza motriz de los esfuerzos relacionados con la educación vocacional y técnica en Florida. Ya sea que se trate de preparar a los jóvenes para recibir educación de un nivel más avanzado o para unirse directamente a la fuerza laboral o ya sea que se trate de readiestrar a los adultos para que ocupen nuevos empleos en sectores de rápido crecimiento de la industria, como la informática y las ciencias de la vida, los veintiocho community colleges que forman el Community College System de Florida, hoy día, desempeñan una función cada vez más importante en la preparación de la fuerza laboral.
Más de 900,000 estudiantes reciben servicios anualmente de los community colleges de Florida en sesenta y un campus y 171 localidades. La mayoría (63%) son estudiantes a tiempo parcial, de una edad promedio de 25 años, que toman clases en su tiempo libre del trabajo y las responsabilidades familiares. Los estudiantes a tiempo completo sobrepasan los 320,000.
Los community colleges de Florida ofrecen casi 800 grados asociados en artes y en ciencias y unos 500 programas de certificación; algunos community colleges ofrecen incluso grados de cuatro años de estudios. Aunque algunos estudiantes utilizan los créditos que adquieren en los community colleges como un paso intermedio para adquirir un grado de bachillerato en un college o una universidad de cuatro años de estudios, a muchos más les interesa adquirir destrezas y adiestramiento técnico para aplicarlos directamente a la fuerza laboral. Los community colleges de Florida otorgaron un total de 66,341 grados o certificaciones en 2005-2006.
Educación de nivel universitario pública y privada
 Remodelado y ampliado en 2007, el University of Central Florida (UCF) Arena es el punto focal de una nueva villa atlética. [Photo: University of Central Florida] |
En once universidades públicas, docenas de colleges y universidades privados y cientos de institutos técnicos, la futura fuerza laboral de Florida se dedica hoy día a adquirir el conocimiento y las destrezas que necesitarán mañana.
La matrícula en las universidades públicas de Florida sobrepasa los 280,000 estudiantes; otros 120,000 estudiantes asisten a colleges y universidades privados independientes en Florida. En 2006, las universidades públicas de Florida otorgaron más de 64,000 grados. El estado cuenta con cuatro escuelas de medicina principales; una quinta escuela de medicina en la University of Central Florida en Orlando pasa actualmente por el proceso de acreditación y planifica abrir en 2009.
La ICUF (Independent Colleges and Universities of Florida) es una asociación de veintiocho escuelas privadas, acreditadas y sin fines de lucro que tienen sede en Florida. Las escuelas de la ICUF que ofrecen cursos en más de 180 localidades de todo el estado, otorgan una tercera parte de todos los grados universitarios de Florida, lo cual incluye el 26% de los grados de bachillerato y el 56% de los primeros grados profesionales (médicos, abogados, dentistas, farmacéuticos, optómetras y podólogos).
Existen más oportunidades educativas en las escuelas de formación profesional y en los colleges privados, muchos de los cuales están afiliados con la Florida Association of Postsecondary Schools and Colleges.
