OCALA / CONDADO DE MARION

Instituto de investigación selecciona Ocala: Los líderes de la ciudad de Ocala y del condado de Marion verán uno de sus sueños hacerse realidad cuando el Institute for Human and Machine Cognition (IHMC), con sede en Pensacola, abra una sucursal de laboratorio de investigación en la antigua biblioteca pública en el centro de Ocala. Los investigadores del IHMC se especializan en la inteligencia artificial y en la robótica y se concentran en lograr que la tecnología se ajuste a los seres humanos, y no lo contrario. Además de brillantes científicos e ingenieros de computadora, el IHMC emplea psicólogos cognitivos, neurocientíficos, médicos y científicos sociales. En las instalaciones de Ocala, trabajarán veinte científicos que tendrán sueldos altos.

En una cita de la revista Florida Trend del verano de 2008, Stan McClain, comisionado del condado de Marion, dijo: “Éste es precisamente el tipo de negocio que a cualquier comunidad le gustaría tener porque impulsará el cambio. En realidad, clasifica el condado en un nivel más alto”.

El IHMC está encabezado por Ken Ford, director, y el único ciudadano de Florida miembro de la National Science Board. Los funcionarios del Instituto comenzaron a pensar en Ocala como una posible localidad para una sucursal gracias a su cercanía a universidades asociadas en Orlando, Tampa, Melbourne y Gainesville. También señalan la calidad de vida del área, ya que podría ayudar a atraer a algunos de los principales científicos del país.

“Las personas que contratamos tienden a ser el tipo de persona que puede vivir en cualquier lugar”, dice Timothy W. Wright, director adjunto del IHMC, que supervisa la renovación de la biblioteca. “Pasan mucho tiempo concentrados en sus pensamientos y trabajando en computadoras y, después, pueden escaparse hacia las costas o el bosque nacional”.

Se avecinan oficinas corporativas: El condado de Marion también se prepara para la llegada de Duratek, una compañía manufacturera de paredes de concreto prefabricadas utilizadas para proporcionar barreras de sonido a lo largo de autopistas concurridas, así como paredes de seguridad y paredes estéticas para comunidades residenciales con acceso controlado.

Una nueva subsidiaria de la compañía manufactura paredes prefabricadas para casas y para proyectos comerciales e institucionales, que están diseñadas para proporcionar alta calidad en lo que se refiere a la estabilidad y la protección contra vientos fuertes. Recientemente, Duratek construyó la primera casa prefabricada con la designación “fortificada” en la comunidad de Cobblestone, en Belleview. La designación “fortificada” es una nueva norma desarrollada por el Institute for Business Home Safety para indicar que se trata de estructuras resistentes a desastres.

Duratek se encuentra en el proceso de trasladar sus oficinas centrales y de traer 150 empleos al condado de Marion. Con la disminución del auge de las construcciones residenciales, algunos podrían pensar que éste es el momento equivocado para expandir una operación que depende tanto de la vivienda, pero Barry Stem, presidente y director ejecutivo de Duratek, ve oportunidades.

“En realidad, los costos de construcción han disminuido un poco en este momento”, dice. “Tardaremos un año aproximadamente en completar las instalaciones de Marion. Creo que los mercados se van a recuperar y estaremos listos cuando lo hagan”.

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