CONDADO DE HIGHLANDS

El interés del Dr. Bradley Krohn en el sorgo dulce como fuente de etanol podría producir, algún día, un combustible alternativo para los ciudadanos de Florida. [Photo (right): Mark Wemple]

Una dulce fuente de combustible: En el condado de Highlands, el Dr. Bradley Krohn ofrece lo que él llama “una parte de la solución de la crisis de la gasolina”. Krohn, un experto en la tecnología para la producción de etanol que recibió su grado de Ph.D. en la University of Florida, es cofundador de? U.S. EnviroFuels, que tiene la intención de construir una planta de producción de etanol a base de sorgo dulce. Según Krohn, el proyecto de $60 millones, que ocupará 40 acres (161,874.92 metros cuadrados) en Lake Placid, tiene “un gran apoyo político”, ya que los comisionados del condado de Highlands, el congresista Tim Mahoney, el comisionado de Florida Agriculture Charles Bronson y el gobernador Crist han expresado su interés. En abril de 2008, la comisión del condado aprobó una ordenanza relacionada con los biocombustibles que permite convertir el azúcar en etanol. Se espera que la planta produzca 20 millones de galones de biocombustible al año y genere unos 30 empleos con sueldos altos. Una subvención de $7 millones de “Farm to Fuel” ayuda a financiar la construcción. Y debido a que la planta se encuentra en una Zona Empresarial Rural, la compañía podría recibir créditos fiscales por los impuestos sobre las ventas y créditos fiscales por los impuestos sobre los ingresos corporativos por la creación de empleos, reembolsos de los impuestos sobre las ventas por equipo comercial y otros beneficios. Se espera que el proyecto se complete en 2010.

Sorghum

Los productos cítricos y el ganado son negocios rentables: En Highlands solamente, los productos cítricos proporcionan empleos a tiempo completo a 3,000 personas durante todo el año; ese número se eleva a 6,000 durante la época de cosecha de octubre a mayo.? Además, más del 60% de los 700,000 acres (2,832,809,000 metros cuadrados) del condado se utilizan para el pastoreo del ganado; Highlands ocupa el 1er lugar de los sesenta y siete condados de Florida en producción de ganado vacuno.?

Crecimiento de las ventas: El aeropuerto regional de Sebring —que es el único en Estados Unidos que incluye, en sus predios, una Zona de Comercio Exterior y una agencia para la revitalización de comunidades— sigue siendo uno de los propulsores económicos del condado de Highlands. La expansión de la industria hotelera y de la industria de las ventas al detal incluye la adición de 29 habitaciones, 12 suites y un salón de baile y centro de conferencias de 4,000 pies cuadrados en el Sheraton Four Points en el aeropuerto regional de Sebring.? En el centro comercial Shelby Crossing, en el condado de Highlands, los nuevos desarrollos incluyen una tienda Dress Barn y un restaurante Olive Garden; recientemente abrió un Super Wal-Mart en el pueblo de Avon Park.

CONDADO DE HENDRY

Lista para los negocios: La ciudad de Clewiston planifica abrir su nuevo parque comercial, listo para que alguien ponga la primera piedra, a finales de 2008. Unos $1.3 millones aproximadamente se han invertido en preparar nueva infraestructura (instalaciones de carreteras, agua, alcantarillados y electricidad) para ofrecer servicios a los diez solares del Clewiston Commerce Park. Los funcionarios esperan atraer empresas de industria liviana, de manufactura y ensamblaje, de investigación y desarrollo y otras similares al terreno de 34 acres (137,593.68 metros cuadrados). También en Clewiston, abrió una nueva estructura de obras públicas de $1.2 millones y 16,000 pies cuadrados en septiembre de 2008 y la Knapheide Manufacturing Company —que ajusta chasis de camiones a las necesidades individuales de cada compañía— planifica construir una nueva planta en un terreno de 21 acres (84,984.33 metros cuadrados). Al Sureste de Clewiston, se planifica la construcción de un parque comercial de 240 acres (971,249.52metros cuadrados) de propietarios privados. El Weekly Bros. Industrial Park, que probablemente abra en 2009 una vez se apruebe la zonificación para el uso de maquinaria pesada, ya cuenta con infraestructura y con acceso ferroviario.

Combustible para el mañana: David Stewart, oriundo de Escocia, tiene grandes planes para el condado de Hendry, que es sede de miles de acres de ranchos ganaderos, arboledas de productos cítricos, bosques estatales y áreas controladas de vida silvestre.? Stewart planifica convertir la abundante cantidad de desperdicios cítricos en etanol puro y económico. “Los desperdicios cítricos pueden producir etanol a un costo considerablemente más bajo que el maíz”, dice. CitrusEnergy LLC, que tiene su sede en Boca Raton y es propiedad de Stewart, ha recibido una subvención estatal de $2.5 millones para comenzar a construir una instalación para convertir las cáscaras de productos cítricos en etanol en los predios de la planta procesadora de productos cítricos Southern Gardens, en Clewiston. Se espera que la planta de etanol celulósico, que será propiedad de Florida Power & Light, produzca 4 millones de galones de etanol al año. El anuncio que se hizo en junio de 2008 a efectos de que el estado de Florida tiene la intención de adquirir activos de U.S. Sugar Corporation, compañía matriz de Southern Gardens, retrasó el proyecto de CitrusEnergy. No obstante, Stewart, se mantiene optimista con respecto a la construcción de la planta de etanol a base de cáscaras de productos cítricos porque, según dice: “... el estado quiere ese tipo de empleo y ese tipo de industria”.

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