Noroeste
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Según Florida avanza en la reducción de los gases que causan el efecto invernadero, surgen nuevas oportunidades relacionadas con la producción de energías alternativas y con las tecnologías avanzadas. Para ayudar a impulsar este sector emergente de la industria, el Departamento de Agricultura y de Servicio al Consumidor de Florida lanzó su iniciativa “Farm to Fuel” en 2007, un programa dirigido a lograr que la industria agrícola de Florida produzca el 25% de la energía que necesita el estado en el año 2025. Los primeros $25 millones de las subvenciones de “Farm to Fuel” se pagaron en enero de 2008; $15 millones de la asignación total de fondos se dirigieron a proyectos o compañías en el noroeste de Florida.
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La madera se ha convertido en el nuevo carbón, lo cual, para el noroeste de Florida, con su abundancia de bosques de pino, son buenas noticias. Tomando en cuenta el sotobosque —es decir, ramas partidas o caídas y tocones—, esta región tiene de dos a nueve millones de toneladas de madera autóctona que se pueden utilizar para la producción de energías alternativas.
Pero esto es sólo el principio de las cosas agradables de esta región. El noroeste de Florida también es sede de tres universidades estatales, del National High Magnetic Field Laboratory y de una fuerte presencia militar. Las siete instalaciones militares del área —una naval y seis relacionadas con la aviación— son una gran atracción para los contratistas de las industrias de la navegación aérea y espacial y la defensa que quieren estar cerca de sus clientes. En el noroeste de Florida, unas 37,000 personas ocupan empleos en dichas industrias.
El noroeste de Florida también tiene un excelente sistema de transporte, que incluye cuatro aeropuertos comerciales y tres puertos de aguas profundas, dos de los cuales han sido designados zonas de libre comercio.
PENSACOLA / CONDADO DE ESCAMBIA
Se abre una incubadora: El nuevo Gulf Coast Center for Innovation and Entrepreneurship abrió en mayo de 2008 en el centro de la ciudad de Pensacola. Este centro, que es un proyecto conjunto del Pensacola Junior College (PJC) y de la Cámara de Comercio del Área de Pensacola Bay, ofrece 15,000 pies cuadrados a empresas nuevas en las instalaciones recientemente renovadas del PJC en el centro de la ciudad. Blink MD, una compañía con sede en Pensacola que se especializa en los expedientes médicos electrónicos y en el software administrativo para médicos, es el primer arrendatario de esta incubadora.
Puerto de la alta tecnología: La ciudad de Pensacola, la Escambia County Board of Commissioners y la Pensacola/Escambia Promotion and Development Commission han unido sus esfuerzos para crear un campus tecnológico de 9.5 acres (38,445.29 metros cuadrados) en el centro de la ciudad de Pensacola con más de 500,000 pies cuadrados de espacio para oficinas de empresas dedicadas a la alta tecnología.
En la University of West Florida, ya ha comenzado la construcción de un edificio de cuatro pisos para las ciencias y la ingeniería que tendrá un costo de $32 millones; se espera que se comiencen a ofrecer clases en las nuevas instalaciones en enero de 2010.
Expansiones comerciales: Paul Life Sciences ha comenzado una expansión de $26 millones en su Pensacola Membrane Technology Center; el proyecto de 40,000 pies cuadrados aumentará el número de empleos a 200.
Hixard Technologies Inc. ha recibido un contrato de $18.5 millones para proporcionar apoyo de software a la Eglin Air Force Base; tres ingenieros de software comenzarán a trabajar de inmediato y se prevé la creación de 10 a 15 empleos más con sueldos altos.
 El elenco y el equipo de rodaje del popular programa de televisión “Prison Break” dieron con el marco escénico para la filmación en Pensacola Beach. Florida ocupa el 3er lugar de Estados Unidos en términos de producción cinematográfica. [Photo: Brian Smith] |
TALLAHASSEE / CONDADO DE LEON
Elevarse a nuevas alturas El Flightline Group, que se fundó como una compañía médica aérea, hoy día, es una corporación de varias localidades que ofrece servicios de venta y mantenimiento para aeronaves, alquiler de hangares y clases de vuelo en tres localidades de Florida —Tallahassee (oficinas centrales), el condado de Okaloosa y Vero Beach—, además de Memphis, Atlanta y Albany.? Dentro de poco, la compañía se encargará, también, de las ventas y del servicio de la región de siete estados del sureste, de Honda Aircraft. HondaJet Southeast se instalará en un moderno salón de exhibición de aviones reactores livianos que Flightline construye actualmente en el aeropuerto regional de Tallahassee. Se espera que la entrega de aviones reactores en las nuevas instalaciones de 5,000 pies cuadrados, de $8 millones, comience en el año 2010. En las palabras de Paul “Mac” Langston, presidente de la junta directiva y director ejecutivo de Flightline: “Llevar HondaJet Southeast a Tallahassee tiene sentido”, ya que es conveniente en lo que se refiere a los mercados del Sur y ofrece mucho espacio aéreo. “En realidad no tengo conocimiento de que existan otros concesionarios a los que puedas llegar y comprar un avión”, dice. |
Un lugar capital: La ciudad capital de Florida, Tallahassee, se ha distinguido durante mucho tiempo por su encanto sureño y por su vibrante estilo de vida impulsados, en parte, por tres instituciones de educación superior: la Florida State University, la Florida Agricultural and Mechanical University y el Tallahassee Community College.
Creación de empleos: GT Technologies, una compañía manufacturera de sistemas automovilísticos de $60 millones, se encuentra en el proceso de expandir sus operaciones en el condado de Leon, de añadir casi 150 empleos más y de invertir $30 millones en mejoras materiales para la expansión de sus instalaciones de producción; se espera que el desarrollo tenga un efecto económico de $70.5 millones en el condado, lo cual incluye unos $16 millones en nómina.
CONDADO DE JEFFERSON
La localización adecuada: Justo al lado del condado de Leon, el condado de Jefferson tiene una ubicación ideal para funcionar como la ciudad dormitorio de las personas que trabajan en Tallahassee y buscan espacios abiertos. Se ha completado la renovación de un teatro de ópera de la última década del siglo XIX en Monticello. Esta estructura de dos pisos ofrece una sala de banquetes para alquiler en el primer piso y un teatro acústico casi perfecto en el segundo piso.
CONDADOS DE JACKSON, LIBERTY & WALTON
Todo tiene que ver con el verde: La decisión que tomó Green Circle Bio-Energy en 2007 de construir una planta de 300,000 pies cuadrados para producir lignograno (combustible granulado alargado a base de madera) de $100 millones, la más grande del mundo, en Cottondale, ha energizado el condado de Jackson y sus alrededores. Los funcionarios de la compañía, que es una subsidiaria del JCE Group AB, de propietarios suecos, escogieron esta localidad por la abundancia de pino amarillo del Sur. La planta produjo sus primeros lignogranos en abril de 2008; los planes a largo plazo incluyen alcanzar una capacidad de producción de 560,000 toneladas de lignograno al año, las cuales se exportarán a Europa a través del puerto de Panama City y añadir unos 150 empleos en Jackson y en otros condados cercanos.
Sam Hatcher, presidente de Liberty Industries y oriundo del condadode? Liberty, tiene planes de construir una planta de energía de etanol de $50 millones en un lugar del condado que no se ha escogido todavía; la planta convertirá el material residual de la tala de pinos —las copas, las ramas y la corteza— en 7 millones de galones de etanol al año. ?Una subvención de $4 millones de? “Farm to Fuel” ayuda a compensar los costos de este proyecto, que se comenzará a construir en el verano de 2009.
De acuerdo con Hatcher, la abundancia de pinos del condado de Liberty proporciona mucha materia prima para la planta; además, el condado ofrece excelentes opciones de transporte para llevar el producto acabado a instalaciones de almacenamiento y de mezclado de gas en Jacksonville o Pensacola vía las líneas de ferrocarril AN y CSX. “El condado de Liberty tiene un excelente acceso ferroviario”, dice Hatcher. “Excelente”.
La meta de Hatcher con respecto a la planta es duplicar o triplicar su capacidad de producción de etanol dentro de los primeros tres años. A la larga, espera producir 70 de galones de etanol al año desde sus instalaciones en el condado de Liberty.
La Gulf Coast Energy of Walton LLC ha recibido una subvención de $7 millones de “Fuel to Farm” que se utilizará para la construcción de una instalación de producción conjunta de biodiesel y etanol en Mossy Head, en el condado de Walton. La planta de $62 millones se construirá en el Northwest Florida Commerce Park; se espera que la producción de biodiesel comience a finales de 2008 y que la producción de etanol comience a principios de 2009.
 Seaside, en el condado de Walton, ayudó a impulsar el nuevo movimiento “urbanista”. |
CONDADO DE CALHOUN
Crecimiento sustentable: El condado de Calhoun, localizado en centro del brazo territorial de Florida, ofrece un acceso a actividades al aire libre que se podría considerar el mejor del estado. Sus dos ríos —el Apalachicola y el Chipola— lo hacen el mejor sitio para las actividades en canoa o en kayak. Además de sus bosques que permanecen en su estado natural, algunas de las playas más hermosas del mundo se encuentran a menos de una hora de distancia.
SKY Development es consciente de la riqueza natural que ofrece este condado y se encuentra en el proceso de construcción de una comunidad planificada y sustentable de 571 acres (2,310,764.50 metros cuadrados) en la salida de la Hwy-287 y la Shelton Road. Se espera que el proyecto produzca unos $22 millones para la economía local. El proyecto, que todavía no tiene nombre, sigue el modelo de las villas europeas del Viejo Mundo y utiliza las tecnologías más modernas de economía energética para proteger su entorno. Además de un complejo ecuestre y senderos para la equitación, el proyecto contará con 624 casas nuevas, jardines públicos, agricultura grupal con un mercado para agricultores y un centro de alojamiento y conferencias.
PANAMA CITY / CONDADO DE BAY
 Obras de pintura representan el nuevo terminal del aeropuerto internacional del condado de Bay — Panama City. 
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Aeropuerto encarrilado: Continúa la construcción del nuevo aeropuerto internacional del condado de Bay — Panama City de 4,000 acres (161,874,800 metros cuadrados) y $313.5 millones, cuyas operaciones de vuelo comenzarán en mayo de 2010.
Estas instalaciones, que se han clasificado como el primer aeropuerto ecológico de la nación, tendrán una estructura de terminal que contará con una certificación de LEED (siglas de Leadership in Energy and Environmental Design - liderazgo en diseño de energía y medio ambiente) y con más de 34,000 acres (137,593,580 metros cuadrados) preservados a lo largo de la West Bay y sus tributarios. ?El aeropuerto incluirá tres pistas con una longitud total de 21,000 pies; habrá una pista principal que tendrá 10,000 pies de longitud. Otros planes incluyen el desarrollo comercial e industrial de 1,400 acres (5,665,622.20 metros cuadrados) dentro del perímetro y un centro de empleo regional de 37 millones de pies cuadrados fuera del perímetro.
La construcción del aeropuerto se lleva a cabo en terrenos donados por la St. Joe Company, la compañía propietaria de terrenos más grande de Florida. Una comunidad de 75,000 acres (303,515,250 metros cuadrados) de uso mixto llamada West Bay, la cual proporcionará 4.4 millones de pies cuadrados para el desarrollo comercial, empresarial, industrial y residencial toma forma cerca del aeropuerto, en terrenos que fueron donados también por la St. Joe Company.
CONDADOS DE WAKULLA & GADSDEN
Se avecinan cambios: En el condado de Wakulla, se ha puesto en marcha un proyecto para redesarrollar el área costera de St. Marks. Los funcionarios del condado planifican remodelar la antigua comunidad de Gulfside, cuya historia se remonta al siglo XVII; los planes incluyen la construcción de un centro de conferencias cerca de la costa. La construcción del nuevo complejo podría comenzar en 2010.
Establecimiento de oficinas centrales: En el Gretna Industrial Park, en el condado de Gadsden, se lleva a cabo una expansión de 55 acres (222,578.02 metros cuadrados) para que CDS Manufacturing Inc., una de las principales compañías manufactureras de productos de concreto prefabricados y pretensados, pueda trasladar sus oficinas centrales nacionales aquí. La instalación, que según se propone tendrá 100,000 pies cuadrados y un costo de $20 millones, proporcionará empleo inmediato a 50 personas que se espera que aumenten a 175 en los próximos tres años.
CONDADOS DE HOLMES & WASHINGTON
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Incentivos a su disposición: El condado de Holmes, que colinda con la frontera de Alabama al Norte, ofrece una Zona Empresarial de 20 millas cuadradas seccionadas en tres áreas no continuas que cubren Bonifay, Ponce de Leon y Esto. Es posible que los negocios que decidan establecerse dentro de esta zona puedan recibir reembolsos de los impuestos sobre las ventas por la compra de materiales de construcción y maquinaria y equipo para la empresa, así como créditos fiscales por la propiedad por la creación de empleos.
Espacio para crecer: Se espera que la construcción del proyecto de una carretera de vías múltiples de $9.2 millones se complete en el verano de 2009. El proyecto incluye expandir la State Road 79 a cuatro carriles y añadirle arcenes (paseos) pavimentados. Una isla de 40 pies de anchura, instalaciones de desagüe mejoradas y carriles de viraje también forman parte del proyecto. La SR 79 es la ruta que va de Norte-Sur desde Panama City hasta los condados de? Washington y de Holmes y es una de las principales vías de tránsito de las personas que viajan desde y hasta las playas del Golfo.
CONDADO DE GULF
Apertura del hospital: A los residentes del condado de Gulf se les hará más fácil acceder a tratamientos médicos cuando el Sacred Heart Hospital, de $30 millones, abra en enero de 2009. El nuevo hospital se construye en un terreno de 30 acres (121,406.19 metros cuadrados) e incluye 25 habitaciones privadas, una sala de emergencia, una unidad de cuidado intensivo y 2 salas de operaciones. También contará con: una clínica de cuidado urgente para tratar enfermedades y lesiones no graves; servicios de laboratorio; servicios de diagnóstico por imágenes, como tomografías computarizadas (CT scans), rayos X, ultrasonidos y mamografías; un edificio de oficinas para diez médicos; una pista de aterrizaje para helicópteros para víctimas de traumatismos y un estacionamiento para 370 vehículos. La St. Joe Company, que colabora con el Departamento de Salud del Condado de Gulf y con la County Commission, donó terrenos y $1 millón para la preparación de los mismos y donará $5 millones en los próximos diez años para ayudar a completar el proyecto del hospital.
Comunidad en crecimiento: WindMark Beach, una comunidad residencial y turística de 2,020 acres (8,174,683.50 metros cuadrados) planificada por la St. Joe Company, se encuentra en la fase 2 de su construcción. Muchas de las tiendas del Village Center de la comunidad iniciarán sus operaciones en el otoño de 2008, junto con una sala de reuniones, un gimnasio y varios restaurantes.? Ya se ha completado más de la mitad del BeachWalk, que se extiende a lo largo de un tramo de 3.5 millas y que incluye un paseo entablado que conecta varias propiedades privadas. La comunidad se encuentra ubicada 2 millas al norte de? Port St. Joe y 22 millas al oeste de Apalachicola.
CONDADO DE FRANKLIN
Predicar con el ejemplo Garlick Environmental Associates Inc. se especializa en realizar evaluaciones ecológicas y arqueológicas. Ahora, después de más de veinticinco años de orientar a sus clientes con respecto al efecto ambiental de los proyectos que proponen, Dan Garlick, fundador de la compañía, ha decidido que ha llegado el momento de reducir la huella ambiental de su propia compañía. En el verano de 2008, Garlick completó la construcción de un nuevo complejo de oficinas centrales, que incluye 3,400 pies cuadrados de espacio para oficinas y un hangar de 6,400 pies cuadrados en el aeropuerto regional de Apalachicola, en el condado de Franklin. La energía solar, generada por un sistema fotovoltaico de 25 kilovatios instalado en el techo, es la fuente de energía principal de las nuevas instalaciones. Una subvención del Departamento de Transporte de Florida proporcionó parte de los $850,000 para financiar el proyecto; Garlick aportó el resto. Las nuevas instalaciones albergan las dos antiguas oficinas regionales del condado de Franklin bajo un mismo techo; las otras dos oficinas de la compañía, en Tallahassee y en Panama City, continuarán abiertas. Para ahorrar todavía más energía, Garlick adquirió un automóvil eléctrico que lo utilizará el personal de las oficinas corporativas de Franklin. |
Vistas singulares: El National Trust for Historic Preservation escogió Apalachicola, en el condado de Franklin, como una de sus “Dozen Distinctive Destinations” de 2008. Y no es como para sorprenderse. Esta pintoresca comunidad playera cuenta con exquisitos hoteles restaurados, una costa concurrida por embarcaciones de pesca, tiendas eclécticas y calles bordeadas por más de 900 estructuras incluidas en su National Register Historic District.
Además de Apalachicola y la espectacular St. George Island, el condado de Franklin se distingue por su abundante industria pesquera; el 90% de las ostras de Florida proviene de las aguas de este condado.
Leavins Seafood, una compañía procesadora de ostras que inició sus operaciones aquí en 1972, se encuentra en medio de otra expansión multimillonaria que incluye una nueva planta de refrigeración, según la cofundadora de la compañía, Alice Leavins, quien ha trabajado junto a su esposo, Grady, para levantar este negocio. Hoy día, Leavins Seafood tiene más de 75 empleados; sus conductores hacen entregas a compañías distribuidoras de alimentos al por mayor desde Cayo Hueso hasta California.
En el otoño de 2008, va a abrir una nueva escuela de? K-12 en Franklin para atender estudiantes de todo el condado. Esta nueva instalación de $51 millones incluirá un centro tecnológico, un moderno sistema de seguridad, laboratorios de ciencias, un centro de bienestar y entrenamiento físico, un programa de artes culinarias y un local de 1,000 asientos que será cafetería y auditorio. El complejo de 109 acres (441,109.16 metros cuadrados) remplazará todas las antiguas instalaciones educativas del condado.
CONDADO DE OKALOOSA
Oportunidad educativa: En junio de 2008, el Okaloosa Walton College (OWC), en Niceville, se unió a otros ocho community colleges de Florida en un programa piloto para crear un nuevo sistema universitario estatal en Florida. En julio 8, la junta fiduciaria del OWC hizo el cambio oficial del nombre de la institución, que ahora se conoce como el Northwest Florida State College.
La ley del nuevo sistema universitario, que permite que las instituciones de dos años de estudios de Florida ofrezcan grados de cuatro años de estudios, tiene la intención de lograr que más estudiantes tengan acceso a estudios de nivel universitario. El OWC fue acreditado para ofrecer grados de bachillerato en 2004 y ya contaba con programas de bachillerato en Gerencia de Proyectos y Enfermería. El Northwest Florida State College ofrecerá grados de bachillerato en Educación Elemental y en Matemáticas y Ciencias de Nivel Intermedio, además de sus grados de bachillerato originales, a partir del otoño de 2008.
CONDADO DE SANTA ROSA
Muchísima actividad: El Ropella Group, una firma dedicada a la búsqueda de personal ejecutivo y al asesoramiento corporativo, se mudó a su nuevo local de 15,000 pies cuadrados en el Santa Rosa Industrial Park en agosto de 2008, tras invertir $2.5 millones para la expansión. Se espera que el grupo actual de 35 empleados aumente a 50 a finales de 2008.
La Pro-Build Lumber Company también se mudó al Santa Rosa Industrial Park en marzo de 2008. La firma hizo una inversión de capital de $1 millón y planifica contratar a 50 personas.
La comunidad de Pace cuenta con un nuevo complejo comercial de 235,000 pies cuadrados, de $45 millones, donde se encuentra la primera tienda Target del condado, así como un supermercado Publix y una tienda PetSmart.
Buscando el crecimiento de la alta tecnología
La región noroeste de Florida, que siempre se ha distinguido por su sol y sus arenas, hoy día, trata de establecer una nueva identidad como un centro para los negocios dedicados a la industria de la alta tecnología y a las industrias más modernas.
Con ese propósito, una coalición de veintinueve empresas del área —desde Fort Walton Beach, en el condado de Okaloosa, hasta Pensacola, en el condado de Escambia—, ha establecido la Innovation Coast. Esta organización asociada se dirige a atraer compañías innovadoras al área mediante la combinación y la coordinación de las instituciones educativas, las organizaciones para la investigación, los empresarios y los desarrolladores económicos de la región en una comunidad comercial interconectada de alta tecnología.
Empresas tan diversas como el Boeing Aerospace Support Center, Separation Systems Inc. (líder en el campo de la cromatografía de gases) y el recientemente bautizado Northwest Florida State College, forman parte de esta iniciativa.