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Muchos de los activos que impulsan la industria turística de Florida también proporcionan oportunidades comerciales y mercados crecientes para las compañías en vías de expansión. Sin embargo, más importante que eso, es el hecho de que dichos activos proporcionan una calidad de vida excepcional a las personas que viven aquí todo el año. El estilo de vida de Florida tiene diferentes significados para cada persona, pero, una vez lo experimente, sabrá por qué Florida es uno de los mejores lugares para vivir en Estados Unidos.

Mudarse a Florida:

Cuando David Gillespie quiso encontrar un lugar para las oficinas centrales de su compañía manufacturera de biocombustibles, no emprendió la tarea solo; contrató a un asesor de traslados para que lo ayudara. Juntos, buscaron en más de 100 áreas metropolitanas de toda la nación y tomaron en consideración varios atributos, entre ellos, el costo de vida, la vivienda, el talento y los incentivos locales. Gillespie también quería un lugar en el que a él y a sus empleados les gustara vivir.

"Florida sobrepasó a los demás en el orden establecido de las cosas”, dice Gillespie, presidente y director ejecutivo de New Generation Biofuels, que manufactura biocombustibles alternativos de aceites vegetales y grasas animales.

Tres ciudades formaron la lista de las posibles sedes de Gillespie, pero, al final, fue Lake Mary (población: 13,200) en el condado de Seminole, justo al Norte de Orlando, la que resultó victoriosa. Gillespie había visitado la comunidad anteriormente en viajes de negocios y le había agradado su ambiente. Aparentemente, muchas más personas opinan igual. En 2007, la revista Money colocó a Lake Mary en el lugar N.o 4 de su lista “Top 100 Best Places to Live” en Estados Unidos.

Los empleados de New Generation Biofuels, que fue creada en 2006 bajo el nombre de H2Diesel, han trabajado en localidades de todo Estados Unidos, incluso una planta de manufactura en Ohio.

“Somos una compañía que crece y hemos tenido personas de todos sitios del país, en lo que se podría describir como una organización virtual”, dice Gillespie. “Pero hemos llegado al punto de nuestro desarrollo en el cual nos urge reunir a todo nuestro personal en un mismo lugar y desarrollar masa crítica. En realidad, no hemos tenido oficinas centrales para nuestras operaciones”.

Así es que Lake Mary es la decisión. Gillespie mismo se va a mudar de Houston, Texas, a Lake Mary y va a traer consigo a 25 empleados en el transcurso de los próximos tres años, así como a otras personas importantes.

Al principio, a sus hijos, no les agradó mucho la idea de dejar a sus amigos y mudarse a otro estado. Al final, Gillespie logró convencerlos con tres palabritas: Walt Disney World. Gillespie y sus hijos, de 11 y 9 años de edad, ya han visitado el parque diez veces.

“La única razón por la cual no se desató la Tercera Guerra Mundial en mi casa”, dice Gillespie, “es porque nos vamos a mudar a Florida”.

Ya sea maravillas de la naturaleza o fanáticos de los deportes, Florida lo tiene todo.

Artes y cultura que florecen

Las artes y la cultura se entrelazan, de miles de maneras, con la esencia cultural de este estado y enriquecen discretamente la vida de todas las personas que deciden vivir y trabajar aquí.

Florida tiene un largo historial de darles prioridad a las artes. En 1973, Miami-Dade fue el primer condado de Florida que aprobó una ordenanza relacionada con el "Arte en Lugares Públicos" (Art in Public Places) que reserva el 1.5% del presupuesto de las construcciones nuevas para crear arte público. Otras comunidades, rápidamente, hicieron lo mismo y, hoy día, se han establecido casi cincuenta programas de arte público en grandes ciudades y pueblos pequeños de todo el estado. Desde 1979, el Art in State Buildings Program de Florida ha puesto más de 1,000 obras de arte en exhibición para que tanto residentes como visitantes las puedan disfrutar todos los días. Además, el programa Arts in Education (AIE) ofrece subvenciones para actividades que promuevan las artes como parte integral de la educación y del aprendizaje vitalicio de todos los ciudadanos de Florida.

La exhibición bienal “Season of Sculpture” de Sarasota pone obras de arte de gran escala de escultores de fama mundial al acceso de todos. [Photos above and below: Gene Pollux]

Añádale a todo eso, la riqueza artística visual —que incluye las famosas colecciones en exhibición en el Art Institute de Fort Lauderdale, el Dali Museum en St. Petersburg y el John and Mable Ringling Museum of Art en Sarasota, para mencionar sólo algunos— y las artes interpretativas. Todas las ciudades de Florida, sin importar el tamaño, tienen un centro dedicado a las artes interpretativas y un calendario completo de espectáculos de música, de baile y de actuación. El Tampa Bay Performing Arts Center, que tiene cinco teatrosy 335,000 pies cuadrados, es el complejo de artes interpretativas más grande al Sur del Kennedy Center.

Los parques son otro aspecto de la esencia cultural de Florida. El galardonado sistema estatal de parques, que cubre más de 700,000 acres (2,832,809,000 metros cuadrados) desde Pensacola hasta Cayo Hueso, incluye playas, manantiales, ríos, centros naturales, lugares históricos, campos de batallas y fuertes, jardines, museos y faros.

En el ámbito local, Florida ha invertido más de $250 millones en el transcurso de la última década en mejoras de equipos de patios de recreo, campos de pelota, cercas, senderos y jardines paisajistas en los parques de la comunidad de todo el estado.

Sólo para divertirse

Parques temáticos:
Florida es sede de los mejores y los más grandes parques de entretenimiento familiar de la nación: Walt Disney World, Epcot, Universal Studios Orlando, Sea World y Busch Gardens. Los residentes de Florida disfrutan de numerosos eventos especiales, como programas de vinos y de artes culinarias, actividades educativas, así como de? beneficios de admisión.

Deportes:
Florida ofrece un emocionante y entretenido calendario de partidos y competencias deportivas populares, que varía de partidos eliminatorios universitarios como el Orange Bowl a carreras de la NASCAR como la Daytona 500. Florida ha sido sede del Super Bowl trece veces, más que ningún otro estado, y se prepara para recibirlo por 14ta vez en febrero de 2009 en Tampa.

Sólo en Florida

Éstos son otros de los méritos que justifican la fama del estado y que hacen de Florida uno de los mejores lugares para vivir en Estados Unidos:

• Más campos de golf que cualquier otro estado:?más de 1,370
• Sede de cinco de las seis ciudades más acogedoras de la nación, según Verizon superpages.com: Miami, Fort Lauderdale, Orlando, Clearwater y St. Petersburg
• La concentración más grande de obras arquitectónicas del estilo art deco del mundo: distrito de art deco de Miami
• La colección más grande del mundo de estructuras diseñadas por Frank Lloyd Wright: Lakeland
• La comunidad más antigua habitada de forma continua de América del Norte: St. Augustine, colonizada por exploradores españoles en 1565
• El zoológico familiar de Estados Unidos, según la revista Child: Lowry Park Zoo, Tampa
• Tercer estado de la nación en términos de diversidad de la fauna, con más de 1,200 especies de animales
• El único lugar del mundo donde coexisten caimanes y cocodrilos: Florida Everglades
• La población reproductiva más grande de águilas de cabeza blanca (americanas) de los Estados Unidos continentales
• El único arrecife de coral viviente de América del Norte y el 3er arrecife más largo del mundo: los Cayos de Florida
• La colección más grande del mundo de artefactos de oro y plata españoles de la era colonial: Museum of Florida History, Tallahassee
• La colección más grande del mundo de obras de Salvador Dali fuera de España, país natal del artista: Salvador Dali Museum, St. Petersburg

Tesoros costeros

Caladesi, la playa N.o 1 de la nación

No importa cuánto se aleje de la costa, nunca se encontrará a más de 60 millas de una playa. Además, el estado cuenta con tres de las diez mejores playas de la nación, según clasificadas anualmente por Stephen “Dr. Beach” Leatherman, director del Laboratory for Coastal Research de la Florida International University. La clasificación de 2008 del Dr. Beach coloca el Caladesi Island State Park, de Clearwater/Dunedin en el lugar N.o 1. La Siesta Beach, Sarasota, quedó en el lugar N.o 3, y el Cape Florida State Park, de Key Biscayne, ocupó el lugar N.o 9.