Gary Shepherd | 10/3/2008

CONDADO DE CHARLOTTE

Renovación de Punta Gorda: Aunque el huracán Charley le haya dado un golpe indeseado a Punta Gorda en 2004, les dio a los líderes de la comunidad la oportunidad de hacer una renovación de grandes escalas en el centro de la ciudad. “Hemos tenido mucho éxito y esperamos que ocurran sucesos verdaderamente importantes aquí en los próximos dos años”, dice John Fersner, vicepresidente del Marine Bank y presidente de la organización comunitaria Main Street Punta Gorda. “El huracán Charley nos proporcionó la oportunidad de realizar una renovación urbana”.

Una combinación de construcción y renovación le da una nueva fachada al centro de la ciudad de Punta Gorda. Los proyectos incluyen: el nuevo Charlotte Harbor Events & Conference Center, fachadas renovadas de tiendas, un nuevo parque costero, el Sunloft Center con espacio residencial y comercial, nuevas unidades de vivienda y el reconstruido Charlotte County Courthouse. [Photo: Punta Gorda]

La nueva versión del centro de la ciudad de Punta Gorda incluye:

¡A jugar!: El estadio localizado en el Charlotte Sports Park —donde el equipo de béisbol de grandes ligas los Rays de Tampa Bay entrenan en la primavera— pasa actualmente por una renovación de $27.2 millones. La renovación, financiada por una combinación de subsidios estatales e ingresos de las recaudaciones de impuestos del turismo del condado, incluye nuevos campos de juego y de práctica, 5,400 asientos nuevos y un nuevo local de dos pisos y de 43,000 pies cuadrados que albergará oficinas y una casa club. Se espera que el estadio esté listo para la temporada de entrenamiento en 2009.

Edificación de un centro de logística: Al Este de Punta Gorda, en 24 acres (97,124.95 metros cuadrados) localizados en el enlace de la U.S. 17 con la I-75, se construye un proyecto de desarrollo de una estación de transferencia de cargas de tren a camión que manejará cuatro millones de toneladas de carga al año y tendrá un costo de $21 millones. El Southwest Florida Intermodal and Logistics Center se encuentra en un lugar adyacente al Enterprise Charlotte Airport Park.

Además de carreteras y tres bifurcaciones de vías de ferrocarril que conectan con el Seminole Gulf Railway, los planes incluyen el desarrollo de puestos comerciales y de instalaciones de almacenamiento en solares aledaños. “Ya hemos recibido llamadas de Wal-Mart, UPS y otros”, dice Jeff Weiler, propietario de 1/4 parte del proyecto y principal de Weiler Engineering. Weiler estima que el efecto económico del centro podría ser de hasta $27 millones al año

Rutas de acceso El suroeste de Florida ofrece una variedad de opciones de transporte que mantienen el comercio en marcha. »? La? Interstate 75 pasa de Norte-Sur por los tres condados de la región, gira hacia el Este en Collier, donde se convierte en el Alligator Alley, y se dirige hacia la costa atlántica de Florida. Una eficiente red de carreteras estatales y locales proporciona conexiones entre las comunidades de la costa y del interior. »? El Southwest Florida International Airport (SFIA), en Fort Myers —el 8vo? aeropuerto de más rápido crecimiento de Estados Unidos— ha tenido un tránsito de pasajeros y de cargas sin precedentes en años recientes. Page Field, uno de los aeropuertos de aviación general más concurridos de Florida, también se encuentra en el condado de Lee; de aquí, despegan más de 90,000 vuelos al año. Tanto SFIA como Page Field son zonas de libre comercio. Otros aeropuertos de la región son el Naples Municipal Airport y el Charlotte County Airport, que tiene un nuevo terminal de $5.5 millones y 16,000 pies cuadrados. » El Seminole Gulf Railway también ofrece servicio a la región suroeste de Florida.

Opciones educativas de nivel universitario

La Florida Gulf Coast University (FGCU)abrió en 1997 en el condado de Lee y, desde entonces, su matrícula ha aumentado a más de 10,000 estudiantes, lo cual representa cuatro veces su matrícula original; los funcionarios de la Universidad esperan que esta cifra se duplique dentro de unos pocos años. La FGCU, que es la universidad más nueva y de más rápido crecimiento de Florida, está particularmente orgullosa de su centro para el desarrollo de pequeñas empresas y de la ayuda que ha proporcionado a nuevas empresas y a expansiones de negocios del área.

“En realidad, nos vemos desempeñando, cada vez más, el papel de coordinadores de los intereses para el desarrollo económico de la región”, dice Wilson Bradshaw, presidente de la FGCU. “Queremos ayudar a que todos se sienten a la mesa y servir como agentes catalíticos para el desarrollo y la expansión del ámbito económico del suroeste de Florida”. Con ese objetivo en mente, Bradshaw fue uno de varios líderes corporativos y académicos que acompañaron al gobernador Charlie Crist en una misión de desarrollo comercial a Europa en el verano de 2008.

El Edison State College es uno de nueve community colleges de Florida que han recibido la aprobación para participar en un programa piloto para crear un nuevo sistema universitario estatal. Durante su participación en el estudio piloto, Edison no descuidará su misión principal de satisfacer las necesidades de la comunidad mediante grados asociados y programas de certificación de nivel postsecundario.

Edison, que se estableció como un junior college en 1961, ahora ofrece servicio a 17,000 estudiantes en sus campus de los condados de Lee, Charlotte y Collier y en el Hendry/Glades Center en la LaBelle High School. Actualmente esta institución educativa tiene la aprobación para ofrecer grados de bachillerato en seis áreas de estudios: Supervisión y Gerencia, Administración de la Seguridad Pública, Educación Elemental, Educación Secundaria - Matemáticas, Educación Secundaria - Biología y Enfermería.