Lleno hasta el borde de posibilidades
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 El Dr. Kenneth Ford es fundador y director del galardonado Florida Institute for Human and Machine Cognition. [Photo: Ray Stanyard] |
Hasta finales de la década de los 90, la madera, la pesca y los textiles dominaron la economía de la región; hoy día, las áreas de negocio más importantes son las ventas al detal, la construcción y el turismo. Y los avances más significativos se han dado en la navegación aeroespacial, la tecnología de la informática, la biomedicina, el comercio internacional y la energía alternativa.
Una amplia gama de elementos fundamentales para la logística facilita el crecimiento en esta región: carreteras interestatales, ferrocarriles interregionales y ferrocarriles de vía corta y cuatro aeropuertos regionales, además de dos puertos de aguas profundas y otro puerto que se encuentra en proceso de remodelación.
Panama City / condado de Bay
Listo para el despegue
El nuevo aeropuerto gigantesco de Panama City en el condado de Bay está listo para el despegue; se espera que la construcción comience a fines de 2007. El aeropuerto internacional de $331 millones estará localizado en West Bay sobre 4,000 acres (16,187,492 metros cuadrados) donados por la compañía privada, The St. Joe Company, la propietaria de terrenos más grande de Florida. Los planes existentes de desarrollar espacios residenciales, industriales y comerciales justo al lado del aeropuerto prometen traer negocios, empleos y beneficios fiscales, según Joe Tannehill, presidente de la junta directiva de la autoridad de aeropuertos.??
En el tráfico del puerto de Panama City, se registró un aumento de 57% en 2006. A partir de 2008, el puerto manejará unas 300,000 toneladas de lignograno (combustible granulado alargado a base de madera) al año de Green Circle Bio Energy Inc., con destino a Europa.
En Panama City Beach, una de las playas que siempre prefieren las personas que vienen de vacaciones, se siguen construyendo nuevos centros turísticos. El más reciente es Splash, un complejo turístico de apartamentos que pertenece a The Sterling Companies, el cual la revista Florida Travel & Life ha clasificado entre los más populares centros turísticos playeros de este año.
Establecer conexiones militares
Cuando la EDO Corporation tomó la decisión estratégica, en 2005, de abrir un centro de operaciones militares con minas, la compañía de la Ciudad de Nueva York optó por ubicar las instalaciones en Panama City, cerca de su cliente, la Armada de los Estados Unidos (U.S. Navy). El centro diseña y proporciona sistemas de operaciones militares con minas submarinas y sistemas para embarcaciones de combate en áreas litorales. Se espera que el número de empleos, que se mantenía en 105 a mediados de año, aumente con unos quince o veinte empleos más antes de que acabe el año 2007. Según el director de operaciones, Matt Miller: “El estilo de vida y el clima de Florida es lo que ofrecemos a nuestros empleados, 20% de los cuales provienen de otros estados. Creo que es el mejor lugar para vivir del mundo”.
Condado de Jackson ?
Movimiento estratégico
 Lignograno |
La estrategia de desarrollo económico del condado de Jackson ayuda actualmente a crear una franja de logística y distribución a lo largo de la Interstate 10, donde se han construido un parque de distribución, un parque de servicios de construcción y un parque de transporte combinado en cruces estratégicos.
Nuevos usos de viejos productos
La compañía Green Circle Bio Energy Inc., de propietarios suecos, ayuda tanto a revitalizar una industria antigua, la de la madera, como a desarrollar una nueva, la de la energía alternativa, con la construcción de la planta de lignograno (combustible granulado alargado a base de madera) más grande del mundo en Cottondale. El proyecto de $100 millones convertirá los desperdicios de la madera en combustible “verde”. Destino: Plantas de energía eléctrica europeas vía el cercano puerto de Panama City.
Centro dinámico de investigación
El proveedor más grande de educación de nivel universitario de la región, la Florida State University, ofrece programas de estudio a 40,000 estudiantes. Los predios de la FSU también incluyen instalaciones de excelente calidad para la investigación entre las que figuran el Center of Excellence in Advanced Materials, el Center for Biomedical and Toxicological Research, el Center for Nanomagnetics and Biotechnology y el Institute for Molecular Biophysics. En el “Milken Institute’s Mind to Market: A Global Analysis of University Biotechnology Transfer and Commercialization”, la FSU ocupó el 1er lugar de la nación por ingresos provenientes de regalías por cada millón de dólares invertido en la investigación.
Condados de Jefferson & Wakulla ?
Un paraíso al aire libre
- El condado de Jefferson, experimenta una rápida subdivisión de los desarrollos inmobiliarios; unas 445 nuevas localidades para residencias se pusieron a la disposición de desarrolladores durante el año pasado. “Somos lo que queda de las áreas de vivienda en el campo”, dice Ray Cichon, redactor del periódico Monticello News. Pero también dice: “Nos acercamos cada vez más a Tallahassee, en términos de desarrollos comerciales a lo largo del camino”.
- El condado de Wakulla, conocido desde hace mucho tiempo como un paraíso para los amantes de la vida al aire libre, es sede del St. Marks National Wildlife Refuge, de Wakulla Springs (área famosa en todo el mundo) y del St. Marks Lighthouse. El programa “Guía Verde” (Green Guide) ofrece a los visitantes los servicios de guías certificados que ofrecen giras que se concentran en la naturaleza y que han sido adiestrados mediante un curso de noventa horas en el Tallahassee Community College.
Condados de Calhoun & Gadsden ?
Planificación organizada
La comunidad Sky, una comunidad de 571 acres (2,310,764.5 metros cuadrados) que se planifica para el condado de Calhoun, podría convertirse en un modelo nacional del uso eficiente de la energía y de la compatibilidad con el ambiente. El proyecto de White Starr Inc., que se completará en un periodo de diez años, comenzará en 2008, con la ayuda de un subsidio estatal de $1.8 millones. Las 624 residencias de Sky se agruparán en villas al estilo del Viejo Mundo e incorporarán sistemas de tuberías geotérmicas y sistemas de energía solar.
El año 2007 marca la fecha en la que se ha completado el sendero para bicicletas Blountstown Greenway en el condado de Calhoun, que ahora forma parte del Florida National Scenic Trail, que se extiende desde el Apalachicola River hasta Blountstown.
El condado de Gadsden, que tiene importancia histórica y que es importante hoy día por sus florecientes viveros de plantas y su investigación agrícola, también ofrece áreas residenciales y comerciales a su vecino, el condado de Leon.
Tallahassee / condado de Leon ?
Mejorar el cuidado de los pacientes
Una innovadora compañía en Tallahassee, Avocare, administrada por líderes de la medicina y la tecnología, ha desarrollado la Automated Medication Dispenser, una cámara robótica del tamaño de una máquina expendedora que facilita y agiliza la preparación de medicamentos recetados. La compañía también administra la Regional Health Information Network, que les permite a los proveedores de servicios para el cuidado de la salud compartir datos de los pacientes. “Florida se encuentra entre los estados de la nación a los que más les interesa diseminar la información acerca de los servicios relacionados con el cuidado de la salud”, dice Zach Finn, vicepresidente de operaciones. “Estar en Florida nos permite dedicarnos a esa tarea”. ?
En las noticias
La ciudad capital de Florida aparece frecuentemente en los titulares noticiosos; sin embargo, la noticia del momento no se trata de política, sino de los desarrollos del innovador “poder verde”, del hecho de que la capital se ha dado a conocer como uno de los principales destinos comerciales y del crecimiento de sus sectores manufactureros.
- La Biomass Gas & Electric Company planifica construir una planta de $90 millones para convertir los desperdicios de madera en electricidad y en un sustituto del gas natural, lo que va a convertir a Tallahassee en el primer municipio de Estados Unidos en generar electricidad mediante la tecnología de gasificación de biomasa avanzada. ?
- La revista Expansion Management nombró la ciudad de Tallahasseecomo una de las “America’s 50 Hottest Cities” por la llegada de empresas que se trasladan y por la expansión de empresas ya establecidas allí.
- El Flightline Group recientementecomenzó la construcción de un centro de servicio técnico de aviación de 24,000 pies cuadrados en sus oficinas centrales en el aeropuerto regional de Tallahassee. Flightline es un distribuidor regional de Piper Aircraft y recientemente se convirtió en el concesionario de HondaJet en veintitrés estados.
Condados de Franklin & Liberty ?
Mantenerse verdes
La ciudad de Carrabelle en el condado de Franklin se va a asociar con el desarrollador de terrenos Lawton “Bud’’ Chiles, de Tallase, y con el fabricante Tony Attalla, de New Hampshire, para abrir una innovadora fábrica con el fin de manufacturar residencias que tengan precios razonables, que no sean dañinas para el ambiente y que resistan los embates de los huracanes para los residentes de la Costa del Golfo. En su punto más alto de producción, GreenSteel Homes proporcionará unos 350 empleos.
El condado de Liberty, que es el condado más pequeño de Florida en términos de población, es también uno de los condados de más rápido crecimiento, principalmente debido a la llegada de nuevos residentes que optan por un ambiente rural y por la belleza inalterada del Apalachicola National Forest.
Condados de Holmes & Washington ?
Pronto: Nuevo hospital
Los funcionarios del condado de Holmes celebran el inicio de la construcción de un nuevo hospital. Se espera que la nueva institución de veinte camas que reemplazará el Doctors Memorial Hospital en Bonifay y que tendrá un costo de $17 millones se termine a principios del año 2008.
En el condado de Washington, Sunny Hills, una comunidad de 17,000 acres (68,796,841 metros cuadrados) que sigue un plan maestro y que fue construida en la década de los 90, ha comenzado a experimentar un alza significativa de las ventas y del desarrollo de localidades para residencias, según su gerente, Jane Huth. TIP Landholding LLC de Orlando recientemente compró 7,161 lotes, es decir, 3,785 acres (15,317,414 metros cuadrados) con planes de desarrollo residencial. Sunny Hills, que actualmente tiene una población de alrededor de 2,000 residentes, pero que se diseñó originalmente para 70,000 residentes, tiene espacio para crecer.
Condado de Gulf ?
En dirección al futuro
El nuevo hospital del Sacred Heart Health System, de $30 millones —cuya construcción se espera que se termine en 2009 en Port St. Joe, en terrenos donados por The St. Joe Company, y que tendrá veinticinco camas— servirá de forma conjunta a los condados de Gulf y Franklin.
The St. Joe Company, que dispone de unos 800,000 acres (3.2374984 metros cuadraos), la mayoría de los cuales está en el noroeste de Florida, se encuentra en el proceso de adelantar varios proyectos en el condado de Gulf que incluyen el centro turístico WindMark Beach, una serie de mejoras al puerto de yates y área de parque localizada frente a la bahía del Port St. Joe y la creación de un centro urbano en Port St. Joe.
Port St. Joe, que ha servido como un punto de escala para las embarcaciones que se dirigen a alta mar desde 1703, pronto contará también con un nuevo puerto de aguas profundas.
Fort Walton Beach / condado de Okaloosa?
Orígenes militares
 La Eglin Air Force Base afianza la presencia militar en el condado de Okaloosa. |
Okaloosa es sede de la Eglin Air Force Base; por lo tanto, no es sorprendente que un grupo de alrededor de 300 empresas relacionadas con la aviación / la navegación aeroespacial y contratistas relacionados con los servicios militares tengan instalaciones en este condado. Como parte de la actividad reciente en el condado, MTC Technologies —con sede en Dayton, Ohio— compró dos de las compañías de navegación aeroespacial que se han desarrollado en la región y L-3 Communications, de Nueva York, compró Crestview Aerospace en 2006. Tomando en cuenta todo lo anterior, la presencia militar en Okaloosa genera un efecto económico de $4,000 millones y miles de empleos.
En 2006, las personas que tienen que ver con la milicia y el desarrollo económico local unieron esfuerzos para diseñar, construir y mercadear el Emerald Coast Technology and Research Campus de 98 acres (396,593.55 metros cuadrados).
Aprovechar la cercanía a los clientes
La Segers Aerospace Corporation ha mudado sus oficinas centrales y varias divisiones operativas a Crestview, en parte debido a la cercanía a sus clientes clave. Segers reacondiciona motores de turbinas, lo cual hace del condado de Okaloosa “el punto estratégico para ofrecer apoyo a los C-130 y a los P-3 de transporte de la Armada (Navy), según el director ejecutivo de la compañía, Howard Hadley. Además, según Hadley, el condado “favorece la industria”. Cuando se complete el traslado de la compañía en el verano del año 2008, se espera que Segers aumente de 70 a 100 empleados.
Por el momento, el “otro yo” del condado de Okaloosa —la industria del turismo— fascina a los visitantes con sus arenas blancas, sus aguas verdes-azules y su abundancia de centros turísticos. Peter Bos, desarrollador de terrenos, y su empresa, Legendary Inc., han completado la construcción del condominio Emerald Grande, de trece pisos, que se ha convertido en la pieza central de la revitalización del centro urbano de HarborWalk.
Condado de Santa Rosa
Rápido aumento de los empleos
Cuando Eagle Group de Atlanta seleccionó el condado de Santa Rosa como el lugar de Jubilee, el proyecto más grande de la compañía y uno de los planes más grandes de nuevas urbanizaciones de la región, Ron Reeser, presidente de la junta directiva dijo que una de las consideraciones principales fue el índice de rápida creación de empleos del condado: unos 2,140 empleos el año pasado. Colinas onduladas forradas de árboles son el marco de este proyecto de 4,200 acres (16,996,867 metros cuadrados), que tendrá unas 10,000 casas, además de instalaciones para las ventas al detal, la educación y el cuidado de la salud.
Clearwire, la compañía proveedora de servicios inalámbricos de banda ancha, con sede en Kirkland, Washington, se convertirá en uno de los principales contibuyentes a la economía de Santa Rosa con la contratación de 400 empleados para atender su centro de servicio tecnológico en Milton.
Espacio para crecer
Milton también es sede de la empresa The Ropella Group, que se inició en 2004 cuando Patrick Ropella decidió trasladar su negocio de dos personas que administraba desde su hogar en Chicago. Con un personal de veinte empleados que aumenta constantemente, hoy día, dicha compañía es una de las empresas de contratación más grandes de la industria química de la nación y pronto mudará sus oficinas centrales a un local de $1 millón y 7,500 pies cuadrados. Según Ropella, los impuestos bajos y los incentivos que favorecen los negocios hacen que Florida sea un lugar ideal.
Desarrollar mejores sistemas para el cuidado de la salud
El Studer Group, una empresa de asesores del cuidado de la salud localizada en Gulf Breeze y fundada en 1999, se da a conocer mundialmente debido a sus esfuerzos por lograr que los sistemas para el cuidado de la salud, los hospitales y los grupos médicos ofrezcan mejores condiciones a los empleados, a los médicos y a los pacientes. Mediante reuniones en el lugar y conferencias relacionadas con la industria, Quint Studer, director ejecutivo, y su personal capacitan a los líderes del sector del cuidado de la salud en Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelandia y Australia. Desde principios de 2006 hasta mediados de 2007, el número de empleos del Studer Group aumentó de 89 a 122; se espera que haya aumentado un 30% más a finales de año.
Condado de Walton ?
Economía saludable
El paisaje costero del condado de Walton incluye Seaside, el modelo original del movimiento del nuevo urbanismo; Sandestin, la meca de las personas que van de vacaciones, y los centros turísticos de lujo de St. Joe Co. —WaterColor y WaterSound— anidados entre pinos y dunas. En la zona norte más rural, los desarrolladores de terrenos amplían el inventario de espacio residencial y comercial a precios razonables; John Finch, desarrollador de terrenos, abrió el Alaqua Park, de 23 acres (93,078.079 metros cuadrados) en la primavera de 2007 cerca de la Interstate 10 para ofrecer locales comerciales e industriales.
The Sterling Companies ha comenzado a colocar la infraestructura para Plantation en Freeport, un proyecto de 3,600 acres (14,568,743 metros cuadrados) que se completará en un periodo de diez a veinte años, para proporcionar espacio para las ventas al detal, residencias para la clase media e instalaciones de servicios para el cuidado de la salud, además de un parque comercial y tecnológico.
Evidencia de la economía saludable de Walton: Cuenta con la tasa de desempleo más baja del estado: 1.9%.
Un centro en desarrollo para el cuidado de la salud
Como sede de seis hospitales, un instituto de investigación estatal, varios programas de capacitación médica de alto nivel y el nuevo Andrews Institute for Orthopaedics & Sports Medicine, Pensacola, la ciudad que se encuentra en el extremo oeste de Florida, se convierte en el lugar a donde acuden los pacientes que necesitan tratamientos, los atletas que quieren perfeccionar sus destrezas y las compañías que se dedican a la investigación y buscan un ambiente de interacción coordinada.
- El equipo nacional de rugby de Argentina, los Pumas, entrenó durante dos semanas en el Andrews Athletes’ Performance Florida Center para prepararse para la competencia de la Copa Mundial de 2007.
- El Center for Patient Simulation Training and Research del Pensacola Junior College —un centro modelo que cuenta con nueve simuladores de alta fidelidad— atrajo recientemente la visita de miembros de la facultad de la Harvard University, quienes dirigieron el taller para instructores para universidades y profesionales del sector del cuidado de la salud de Florida.
- Actigraph, inventor de un artefacto que registra los niveles de actividad humana y la rapidez con la que se queman las calorías, se mudó a Pensacola este año debido al ambiente de investigación y a la cercanía al Andrews Institute, que podría convertirse en un socio en el área de la investigación. El artefacto de Actigraph se utiliza en programas que se concentran en el control de la obesidad, en la buena condición física, en los deportes y en los programas de salud ejecutivos.
Pensacola /condado de Escambia
Integrar la investigación al mercado
Bryan Clark —cuya compañía, Silver Bullet Technology, es un líder en la creación de software para la tramitación de cheques y lleva diez años en Pensacola— va a diversificar su actividad comercial. Su nueva compañía —Ceryph— representa la primera comercialización de la investigación realizada en el Florida Institute of Human and Machine Cognition. Ceryph mercadea el software CmapTools del FIHMC a usuarios comerciales bajo la marca Insight. El software hace posible que los usuarios construyan modelos de conocimiento que se representan como mapas conceptuales y, además, permite que naveguen por los mismos y que los compartan.
Conectividad acelerada
La nueva empresa Gridsouth Networks, con sede en Pensacola, ha lanzado un nuevo servicio de Internet que es ochenta y cinco veces más rápido que la mayoría de las conexiones de alta velocidad que existen hoy día y que, por lo general, no están a la disposición de usuarios fuera de las grandes ciudades. “Todo negocio de la región que vaya a traer clientes de otras regiones necesita los servicios que ofrecemos”, dice Jim Nitterauer, presidente de la compañía, al señalar, además, que Pensacola es un gran lugar para los negocios. “El área ofrece una mejor calidad de vida que las grandes ciudades desde donde hay que hacer largos viajes”.
Hay un gran bullicio de revitalización y tecnologías nuevas en Pensacola, que es uno de los asentamientos más antiguos de Florida y “la cuna de la aviación naval”:
- Socios del sector público y el sector privado van a crear un parque marítimo de $70 millones que incluirá un parque para múltiples deportes, un museo marítimo, espacio para salones de conferencias y de clases universitarias y un muelle de pesca.
- Se lleva a cabo una renovación de $14 millones del Saenger Theater, que tiene 82 años y es sede de producciones de sinfonía, ópera, teatro y producciones al estilo de Broadway.
- El Florida Institute of Human and Machine Cognition recibe elogios por su tarea de investigación de vanguardia de la relación entre los seres humanos y sus máquinas. El Dr. Kenneth Ford, estableció el FIHMC en 1990 en la University of West Florida; el instituto fue el ganador nacional del Excellence in Economic Development Award de 2007 de la Administración de Desarrollo Económico del Departamento de Comercio de los Estados Unidos en la categoría de desarrollo económico dirigido por la tecnología.? ?
Fascinado por la ciencia
Los estudiantes de los condados de Escambia y Santa Rosa tienen la oportunidad de aventajarse en el adiestramiento necesario para ser científicos gracias a “Amo la Ciencia” (I LOVE Science, nombre resultado de las siglas de “Increasing Local Opportunities for Volunteers Enthusiastic about Science” - aumentar las oportunidades locales para los voluntarios a quienes les entusiasman las ciencias), un programa auspiciado por la industria que lleva investigadores activos a los salones de clases de quinto grado. El programa es coauspiciado por el Florida Institute for Human and Machine Cognition y la Gulf Power Company, en cooperación con los sistemas escolares del condado. Voluntarios de una gran cantidad de patronos del sector público y el sector privado ofrecen las clases, que se dan una vez al mes; cada uno de los voluntarios comparte el deseo de hacer que las clases de ciencias sean divertidas.
Y todo parece indicar que sus esfuerzos están rindiendo frutos. En su primer año (2006-2007), unos 240 voluntarios participaron en 225 salones de clases para dirigir a los estudiantes en actividades como construir cohetes, hacer telescopios y eliminar contaminantes del agua. Las encuestas demuestran que los niños no tan sólo se entusiasman más por las ciencias, sino que tienen un mejor desempeño en los exámenes estandarizados.
Recursos
Universidades / colleges
• Florida A&M University
• Florida State University
• University of West Florida
Community Colleges
• Chipola College
• Gulf Coast Community College
• Okaloosa-Walton College
• Pensacola Junior College
• Tallahassee Community College
Aeropuertos
• Okaloosa Regional Airport
• Panama City-Bay County
International Airport
• Pensacola Regional Airport
• Tallahassee Regional Airport
Puertos marítimos
• Port Panama City
• Port of Pensacola
• Port St. Joe