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El Suwannee River es uno de los muchos lugares rurales que ofrecen aventuras relacionadas con el ecoturismo en Florida. [Photo: RealAdventures]

En los condados rurales de Florida, los costos son bajos, la fuerza laboral está lista y dispuesta y el estilo de vida es ideal. Y, con una serie de recursos comerciales estratégicos al alcance de la mano, no es sorprendente que muchos negocios encuentren prosperidad financiera en las zonas rurales de Florida.
Tan sólo fíjese en los atributos relacionados con la logística:

• Ninguna empresa de la zona rural de Florida se encuentra a más de 90 millas de distancia de, por lo menos, un puerto de aguas profundas.
• Ninguna comunidad pequeña de Florida se encuentra a más de dos horas de distancia en automóvil de, por lo menos, un aeropuerto principal.
• Desde cada muelle de carga y cada estación de trabajo rural, se puede llegar a más del 60% de los Estados Unidos continentales vía fletes nocturnos.
• El crecimiento de la tecnología de banda ancha en la zona rural de Florida significa que es posible tener comunicación instantánea entre casi cualesquiera dos puntos del planeta.

Redada regional rural

Target llega a la comunidad

Se espera que el primer centro de distribución de alimentos perecederos propiedad de Target —una instalación de 465,000 pies cuadrados— abra sus puertas en agosto de 2008 al norte de Lake City en el condado de Columbia (región central norte) con unos 140 empleos inicialmente y se espera que anada, por lo menos, empleos 100 más. La nueva instalación totalmente automatizada de $85 millones en la U.S. 441, cerca de la I-75 y la I-10, ofrecerá servicio a Target SuperCenters en Florida y Georgia.

Empleos y más empleos

Un proyecto de obras públicas de grandes escalas que está en proceso en el condado de Hendry (región central sur) tiene un gran efecto en la fuerza laboral del área. Un subsidio de $550,000 del Distrito de Administración del Agua financia el costo de capacitar a los residentes del área como operadores de equipo pesado para la obra de restauración de los Everglades al oeste de LaBelle. A mediados de 2007, aproximadamente 200 de los 500 trabajadores que el distrito de recursos hídricos entiende que va a necesitar habían sido capacitados.

Combustible para la economía

En Cottondale en el condado de Jackson (región noroeste), Green Circle Bio Energy Inc. está en el proceso de construir una planta de 300,000 pies cuadrados para producir lignograno (combustible granulado alargado a base de madera) que no daña el ambiente para plantas eléctricas en Europa. El proyecto de $100 millones creará más de cincuenta empleos, cada uno de los cuales tendrá un sueldo de más de $33,000 al año. Un subsidio estatal de $675,000 ayudó al condado a proporcionar las instalaciones de agua y de alcantarillas necesarias; cuando la planta comience a funcionar a capacidad, será la mayor fuente de impuestos del condado de Jackson.

Señalado y listo

Créditos, reembolsos, capacitación — recursos adicionales ?? Reembolso fiscal para una Qualified Target Industry — En el transcurso de un periodo mínimo de cuatro años, paga, por lo menos, $6,000 por empleo que se cree en una zona empresarial o en un condado rural. ?? Economic Development Transportation Fund — El “Road Fund” proporciona subsidios a los gobiernos locales para el beneficio de los negocios, con fondos destinados a mejoras a las carreteras, con un máximo de $2 millones por proyecto. ?? Crédito fiscal por empleos rurales — Un crédito fiscal a base de los impuestos sobre las ventas y el uso o a base de los impuestos sobre ingresos corporativos que pueden solicitar los negocios que reúnan los requisitos necesarios, por la creación de empleos nuevos con un límite de $1,000 por cada empleo que se cree. ?? Subsidio de fondos del incentivo Quick Response Training — Se ofrece para rembolsar los costos de adiestramiento individualizado a las compañías que capaciten empleados nuevos. ?? Subsidio de fondos del programa Incumbent Worker Training — Se ofrece para rembolsar los costos de adiestramiento a las compañías que capaciten empleados actuales. ?? Subsidio de fondos del Rural Infrastructure Fund — Se dirige al gobierno local para el beneficio de un negocio, puede financiar hasta el 30% de los costos de mejoras a la infraestructura pública. ?? Fondos provenientes de los Rural Community Development Revolving Loans — Se trata de préstamos o garantías de préstamo que se ofrecen para un proyecto en específico que tenga como resultado la creación de nuevos empleos y el aumento de la vitalidad económica y la diversificación de los condados rurales de Florida.

Desde 2004, entidades del sector privado y del sector público han proporcionado una cooperación sobresaliente al Rural Economic Development Catalyst Project. Con el apoyo financiero de legisladores estatales, el objetivo del proyecto es atraer industrias de mucho crecimiento, de sueldos altos y de mucho capital a las tres RACEC (siglas de Rural Areas of Critical Economic Concern - áreas rurales de profunda preocupación económica) de Florida: la región central norte, la región noroeste y la región central sur.

Como parte del proceso, funcionarios y asesores entrevistaron a profesionales de la economía, recopilaron datos y evaluaron las tendencias locales, estatales, nacionales y mundiales para seleccionar las prioridades de las industrias meta que se presentan como las más viables dada la situación individual de cada región.

El próximo paso fue que varias agencias estatales hicieran un inventario de las posibles localidades en las cuales se podrían desarrollar dichas industrias y realizaran una evaluación de cada localidad para determinar si estaban listas para su desarrollo. Entonces se hizo un pareo de las localidades con los sectores industriales específicos de las tres regiones. Se evaluaron casi cincuenta localidades y, aunque a final de cuentas sólo se seleccionaron cuatro localidades que estaban listas para desarrollo inmediato, todas ofrecen la posibilidad de desarrollo futuro.

Industrias y localidades seleccionadas

• Noroeste: El sector industrial de preferencia es el diseño y la manufactura de componentes de estructuras que se concentren en la ingeniería y los materiales “verdes”, estructuras que resistan el embate de huracanes, innovaciones con materiales compuestos, maderas industrializadas y otras tecnologías nuevas. Localidad: Industrial Park del condado de Calhoun.
• Central norte: El diseño y la manufactura de componentes de estructuras se pareó con una localidad en el condado de Columbia cerca de Lake City; la logística y la distribución, incluso la gerencia de inventario y el procesamiento de datos, se parearon con una sede en el condado de Suwannee cerca de Live Oak.
• Central sur: El sector industrial de preferencia es el cuidado de la salud y las ciencias relacionadas; el aeropuerto regional de Sebring fue señalado como la localidad más apropiada. De hecho, como cuentan con la infraestructura, muchos negocios ya se han establecido en el aeropuerto de Sebring y aún se dispone de terrenos listos para uso.

Para conocer más acerca de las RACEC, las localidades de catálisis y otras localidades rurales que se pueden desarrollar, acceda a www.eflorida.com.

Muchas atracciones

El ecoturismo se convierte en un negocio lucrativo para la zona rural de Florida. The Original Florida Inc. ha promocionado el turismo natural y el turismo patrimonial en doce condados del norte de Florida desde 1998 y ha ayudado a dar publicidad a los lagos, los arroyos y los ríos; a los bosques y la vida silvestre, a los eventos patrimoniales y a las pequeñas comunidades de la región que permanecen en su estado natural. Desde paseos en? hidrodeslizadores en los Everglades y excursiones que se adentran en la maleza del brazo territorial de Florida hasta paseos en canoa en el Suwannee River y granjas donde uno mismo puede recoger los frutos en el área de Live Oak, el turismo rural gana terreno.

Incrementos de los incentivos:

Las compañías pueden obtener una amplia gama de incentivos en las zonas empresariales rurales localizadas en la mayoría de los treinta y dos condados rurales de Florida.

• Crédito fiscal por empleos:
  Un crédito fiscal por un máximo de hasta veinticuatro meses a base de los impuestos sobre los ingresos corporativos o a base de los impuestos sobre las ventas y el uso por cada empleo nuevo que se cree. El crédito se concede por un 30% de los salarios pagados a los empleados que vivan en una zona empresarial rural. Si más del 20% de los empleados vive en la zona empresarial rural, el crédito es de un 45%.
• Crédito fiscal por la propiedad:
  Uncrédito a base de los impuestos sobre los ingresos corporativos igual al 96% de los impuestos ad valorem pagados por una propiedad nueva o mejorada, por una cantidad máxima de hasta $25,000 al año en el transcurso de cinco años; el límite son $50,000 al año si el 20% de los empleados vive dentro de la zona empresarial rural.
• Reembolso de los impuestos sobre las ventas por equipo comercial:
  Un reembolso de los impuestos sobre las ventas pagados por la compra de ciertos bienes comerciales que tengan un costo de, por lo menos, $5,000 por unidad; los bienes se tienen que utilizar exclusivamente en la zona empresarial rural durante, por lo menos, tres años.
• Reembolso de los impuestos sobre las ventas por la compra de materiales de construcción:
  Reembolso de los impuestos sobre las ventas pagados por la compra de materiales de construcción utilizados para reacondicionar bienes inmuebles localizados en la zona empresarial rural. Se pueden rembolsar hasta $5,000 (o $10,000 si el 20% de los empleados vive dentro de la zona empresarial rural) por parcela.
• Exención del pago de impuestos sobre las ventas por el uso de energía eléctrica:
  Una exención del 50% de los impuestos sobre las ventas por la compra de energía eléctrica a los negocios calificados localizados dentro de la zona empresarial rural, si el municipio ha rebajado, por lo menos en un 50%, el impuesto municipal por los servicios públicos; se ofrece una exención del 100% si el 20% de los empleados permanentes a tiempo completo vive en la zona empresarial rural.
• Crédito fiscal por aportación de la comunidad:
  Un crédito de un 50% de los impuestos sobre los ingresos corporativos estatales, reembolso de los impuestos sobre las primas de seguro o de los impuestos sobre las ventas por cada donativo hecho a los proyectos aprobados de desarrollo de la comunidad local.