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Los Everglades de Florida son tanto una atracción turística como una fuente de agua fresca para muchas comunidades del sur de Florida. [Photo: Visit Florida]

La afluencia constante de casi 1,000 residentes al día le da a Florida la oportunidad única de ser el modelo para los demás estados con respecto a cómo responder mejor a los retos relacionados con la infraestructura en el siglo XXI.

“Florida proporciona el liderazgo moral necesario para preservar el hermoso ambiente natural de nuestro estado”, dice el gobernador Charlie Crist. Con ese fin, Crist le ha encargado al recién creado Governor’s Action Team on Energy and Climate Change la tarea de desarrollar una estrategia para lograr objetivos específicos relacionados con la reducción del gas de efecto invernadero en todo el estado.

Para comenzar, el equipo de acción ofrecerá recomendaciones relacionadas con la política energética de Florida, lo cual incluye presentar iniciativas legislativas para mejorar la energía y la conservación y estrategias para diversificar los combustibles que se utilizan para generar electricidad. Luego el equipo atenderá el problema del efecto de las emisiones del gas de efecto invernadero en la salud pública, la economía y el ambiente con miras a generar inversiones estratégicas y crear sociedades del sector público y el sector privado para impulsar el desarrollo económico en torno a industrias que no dañen el ambiente.

Muchos de los empresarios, legisladores, activistas e investigadores de Florida ya trabajan para lograr dichos objetivos.??????

Sector de la energía

Ya que se espera que la demanda de electricidad aumente de un 25% a un 30% en el transcurso de la próxima década, los servicios eléctricos públicos de Florida están en el proceso de hacer mejoras a las plantas actuales y de invertir $1,700 millones en todo el estado para añadir 1,109 millas de líneas de transmisión.

También se tiene en cuenta la conservación. Según Jeff Lyash, presidente y director ejecutivo de Progress Energy Florida, los proyectos de eficiencia de los últimos veinticinco años han eliminado siete millones de toneladas de dióxido de carbono del ambiente y les han ahorrado a los clientes casi $825 millones.

Poder del pueblo — Proveedores de servicios de energía eléctrica de Florida 18 cooperativas rurales de servicios eléctricos ? 5 compañía de servicios eléctricos propiedad de inversionistas 34 instalaciones de servicios eléctricos públicos propiedad del municipio

Una variedad de combustibles y fuentes de energía ayuda a satisfacer las necesidades de Florida:

Carbón

• La Southern Company, con sede en Atlanta, junto con la Orlando Utilities Commission y la firma de ingeniería y construcción KBR, está en el proceso de construir una planta de gasificación de carbón que funcionará a base de carbón de $569 millones y 285 megavatios en Orlando.
• En el condado de Polk, la Tampa Electric Company utiliza un ciclo integrado de combinación de gas para gasificar y purificar carbón para generar 250 megavatios de electricidad para 75,000 clientes. Otra unidad, que se planifica abrir en 2013, proporcionará 630 megavatios más. Mark Hornik, gerente de la planta, dice: “No hay emisiones visibles de las chimeneas y las cantidades de los demás contaminantes son bajas”. Ya se cuenta con la tecnología para eliminar hasta el 90% del CO2.

Gas natural

• La Southern Natural Gas Company, una subsidiaria de El Paso Corporation, completó recientemente la fase I de su proyecto Cypress Pipeline. La nueva tubería de 167 millas ahora proporciona gas natural licuado desde los tanques de almacenamiento de Elba Island cerca de Savannah, Georgia, hasta Jacksonville, donde se conecta con el Florida Gas Transmission System con sede en Houston. Las fases II y III del proyecto aumentarán la compresión de la tubería y se espera que se completen en 2010.
• Calypso LNG, LLC, una subsidiaria de SUEZ Energy North America que tiene su sede en Houston, está en el proceso de construir un sistema de boyas a 10 millas de la costa del puerto de los Everglades en el sureste de Florida para que sirva como punto de entrega del gas natural licuado que traen barcos especiales.
• El Gulfstream Natural Gas System, con sede en Tampa, está en el proceso de expandir su tubería de 69 millas en Florida.
• Falcon Gas Storage, que también tiene su sede en Houston, planifica construir un nuevo centro de almacenamiento de gas natural en el sur de Alabama para mejorar la distribución de las tuberías de gas en Florida y otros estados del sur. ?

Biocombustibles

• La Port Sutton Envirofuels Company está lista para construir la primera planta de Florida que producirá etanol del maíz en Tampa. También se consideran otros combustibles hechos de árboles de frutos cítricos o de los residuos forestales de la caña de azúcar.
• Los legisladores del estado han otorgado $20 millones al Institute of Food and Agricultural Sciences de la University of Florida para que establezca una instalación de investigación para la creación de etanol de calidad comercial de las partes leñosas de las plantas.
• La comisión de la ciudad de Gainesville ha rechazado la construcción de una planta eléctrica que funcionaría a base de carbón y considera varias formas de biocombustibles.
• Se considera la posibilidad de construir una nueva planta eléctrica que funcione a base de cultivos enérgicos en el área de Lake Okeechobee; la misma podría comenzar a funcionar en 2008 para generar energía para 83,000 clientes de Progress Energy.

Solar

• Florida Power & Light —la empresa de servicio público propiedad de inversionistas más grande del estado— está en el proceso de construir una planta solar de 250 kilovatios en Sarasota y, además, explora un proyecto a base de energía eólica en el condado de St. Lucie.
• La Middleton High School de Tampa Bay tiene un panel solar de sesenta placas que genera 10,500 vatios y es el más grande que se pueda encontrar en los centros educativos de Florida. Los instructores utilizarán el sistema para enseñarles a los estudiantes acerca de la energía solar; el panel también se puede utilizar para proporcionar electricidad suplementaria al refugio de emergencia de la Cruz Roja que se encuentra dentro del campus escolar.
• El Solar Energy Center de la University of Central Florida se ha asociado con varias empresas de construcción para edificar prototipos de casas que utilicen “cero electricidad” y que empleen los rayos del sol para hacer funcionar enseres y sistemas de calefacción o enfriamiento que ahorren energía en Lakeland y New Smyrna Beach. La University of West Florida también está en el proceso de construir una casa que utilice la energía de forma eficiente y que resista los huracanes. “Florida se dirige en la dirección correcta en lo que se refiere a la energía solar y éste es sólo el principio”, dice el Dr. James Fenton, director del Solar Energy Center. “Podríamos ser líderes de la energía solar... ¿por qué no? A fin de cuentas, somos el Estado del Sol”.

Nuclear

Turkey Point, administrada por Florida Power & Light, es una de tres plantas nucleares en Florida. [Phot: Florida Power & Light Company]

• Florida tiene tres plantas nucleares y podría tener dos más. Florida Power & Light considera la construcción de una planta al lado de una instalación nuclear ya establecida en Turkey Point al sur de Miami. Y Progress Energy Florida está en el proceso de sentar las bases para la posible construcción de una instalación nuclear en el condado de Levy en la región central norte de Florida.

ENERGÍA — Alternativas para el futuro Hay muchas esperanzas de que una instalación de $425 construida por Geoplasma, una compañía con sede en Atlanta, pueda convertir a St. Lucie en el primer condado de la nación en utilizar arcos de plasma para transformar la basura de los vertederos en electricidad. Petroalgae, parte del XL Tech Group, una compañía con sede en Melbourne, Florida, está en el proceso de desarrollar tecnologías viables en términos comerciales para cultivar y extraer petróleo de las algas. En el Center of Excellence in Ocean Energy Technology de la Florida Atlantic University en Boca Raton, se lleva a cabo investigación para explorar las maneras de generar energía utilizando las corrientes oceánicas de la Corriente del Golfo, que fluyen justo al lado de la costa de Florida. Tallahassee pronto se convertirá en la primera ciudad del país en generar energía de los desperdicios de madera gracias a que el consejo de la ciudad ha aprobado la construcción de una planta de gasificación de $90 millones propiedad de la Biomass Gas & Electric Company, una compañía productora de energía alternativa con sede en Atlanta.

Agua

Además de cinco juntas para la administración del agua, el FDEP (siglas de Florida Department of Environmental Protection - Departamento de Protección Ambiental de Florida) y la FPSC (siglas de Florida Public Service Commission - Comisión de Servicios Públicos de Florida), organizaciones que han participado todas en la política de aguas y en la administración de los suministros de agua, otras entidades tanto públicas como privadas se unen a los esfuerzos por mantener la infraestructura hídrica de Florida fuerte y saludable.

• En el condado de Sarasota, una combinación de códigos de construcción “verdes” y de estrategias de conservación disminuyeron el consumo diario de agua de 148 a 88 galones, lo que representa una reducción de un 40%.
• En el University of Florida Water Institute, 168 miembros de la facultad, de cincuenta disciplinas académicas, combinan sus experiencias para mejorar la política y los métodos de administración del agua. “Nuestra meta es que la manera en que Florida administra el agua sea un modelo para la nación y para el mundo”, dice la Dra. Wendy Graham, directora del instituto.
• En 2005, se aprobó una legislación para crear una oferta de financiación que, si se aprueba anualmente, podría proporcionar hasta $1,100 millones en el transcurso de los próximos diez años para proyectos relacionados con el agua, como la creación de recursos alternativos de agua, soluciones para los problemas de las aguas residuales y de la contaminación del agua y programas para reutilizar y conservar el agua.

Telecomunicaciones

Aunque la creciente demanda de servicios de comunicaciones en Florida exige mucho de las fuentes de energía, también amplía las opciones de telecomunicación con las que cuentan los negocios. “Debido a la alta densidad poblacional, a la diversidad de la actividad de los negocios y a la amplia selección de proveedores de servicios inalámbricos, Florida tiene un sólido mercado competitivo en las telecomunicaciones”, dice el director del Public Utility Research Center de la University of Florida.

También representa un mercado que cambia. Tanto las diez compañías que ya ofrecían servicio telefónico local en Florida como las 396 compañías que entraron a competir en el mercado del servicio telefónico local experimentaron una baja de las líneas telefónicas terrestres y de su participación en el mercado residencial en el año 2006. Parte de la baja se puede atribuir a los cambios de las leyes reguladoras que hacen que sea más fácil combinar servicios de telecomunicaciones en Florida. Pero la disminución del número de líneas terrestres también refleja una modesta tendencia hacia los proveedores de servicios inalámbricos y de servicios de VoIP (siglas de Voice over Internet Protocol - protocolo de voz sobre Internet) en todo el estado.

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Tendencias: Telecomunicaciones

• Florida tiene aproximadamente 12.5 millones de usuarios de servicios inalámbricos, según el informe más reciente de la FPSC (siglas de Florida Public Service Comisión - Comisión de Servicios Públicos de Florida).
• Forbes.com seleccionó Orlando como el 2do mejor lugar de la nación en la “adopción de la tecnología de banda ancha” a base del acceso inalámbrico público a Internet y a base del número de usuarios con conexiones de alta velocidad.
• Sprint Nextel ha invertido casi $530 millones en 2006-2007 para mejorar su red inalámbrica móvil en toda la nación con nuevas estaciones base y otras mejoras.
• Verizon invertirá $500 millones hasta el año 2010 para expandir su red de fibra óptica en Florida; hasta el momento, la compañía ha invertido $1,500 millones en su sistema inalámbrico.
• AT&T, Verizon, Cox Cable y Bright House continúan combinando los servicios de comunicación en Florida. EMBARQ, una compañía derivada de Sprint Nextel, está en el proceso de integrar sus servicios inalámbricos y sus servicios no inalámbricos para que los clientes puedan utilizar uno o el otro con facilidad para la transmisión de voz o datos a alta velocidad, por medios inalámbricos y a larga distancia.

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Preparativos para los huracanes Los servicios públicos de Florida continúan “fortaleciendo” sus equipos como parte de los esfuerzos para minimizar el efecto, en la vida de los empresarios y los residentes de Florida, que puedan tener los estragos causados por los huracanes que toquen tierra. ? Gulf Power, una subsidiaria de la Southern Company que sirve la región noroeste de Florida, ha instalado un sistema subterráneo, con la tecnología más moderna, para la distribución del servicio en Pensacola Beach. El nuevo sistema incluye líneas eléctricas protegidas por conductos de concreto, equipo de acero inoxidable resistente a la corrosión y conmutadores subterráneos sellados en cajas de concreto. ‑{}‑FP&L informa que probablemente invierta hasta $205 millones para instalar equipos y sistemas de distribución más resistentes para servir mejor a sus 44 millones de clientes. Progress Energy Florida está en el proceso de invertir $91 millones para fortalecer su sistema contra los huracanes y darle mantenimiento y otros $25 millones para podar árboles y otro tipo de vegetación y mantenerlos alejados de las líneas eléctricas; la compañía invertirá otros $8 millones para reemplazar unos 500 postes de madera del tendido eléctrico por postes de acero. La Tampa Electric Company está en el proceso de reemplazar algunos postes y va a incrementar el mantenimiento de las subestaciones; la compañía también ha aumentado el personal de su Trouble Department en un 15% para podar la vegetación que esté cerca de las líneas eléctricas. Las compañías de telecomunicaciones también toman acción antes del huracán. Sprint recientemente invirtió $115 millones en las áreas costeras de Florida para instalar más generadores y estaciones base portátiles para proteger las estaciones inalámbricas de la compañía y las instalaciones de la red inalámbrica móvil. EMBARQ ha invertido $10 millones más en el transcurso de los últimos dos años para reemplazar el equipo que destruyeron o dañaron los huracanes más recientes.