Cuando una empresa estudia un nuevo mercado, perfecciona su plan financiero o planifica las estrategias para la nueva década, el consejo de los expertos es fundamental y se puede obtener por un precio que no quebrará el banco.
El GatorNest de la UF, dirigido por Ted Astleford (derecha), colaboró con el vicepresidente de Grooveshark, Andrew Wise en un proyecto de mercadeo.
[Fotografía de: Kelly LaDuke] |
Escuelas comerciales universitarias
Los pequeños negocios que necesiten realizar análisis del mercado, análisis competitivos, planes de mercadeo, proyecciones financieras y otro tipo de orientación estratégica no tienen que contratar a un asesor costoso. Un grupo de escuelas comerciales de Florida ofrece ayuda económica o, inclusive, gratis mediante equipos de estudiantes de nivel graduado.
Cuando el Grooveshark, un negocio de Gainesville para compartir música a base de la Internet, necesitó realizar investigación del mercado para comprobar sus sospechas con respecto a cómo los miembros veían el servicio, acudió a los empresarios estudiantes de la University of Florida. Dichos estudiantes trabajaron en el proyecto como parte de un curso graduado de dos créditos organizado por el GatorNest, un programa de aprendizaje experimental dirigido por el Center for Entrepreneurship and Innovation del Warrington College of Business de la UF.
A lo largo de un periodo de seis semanas, Grooveshark, que tiene unos 40 empleados, se reunió varias veces con los estudiantes del GatorNest para presentarles la compañía y explicarles sus necesidades. Los estudiantes del GatorNest, quienes pertenecen a programas de maestría en iniciativa empresarial, finanzas, administración, negocios internacionales y bienes raíces, encuestaron a varios cientos de posibles usuarios del Grooveshark y presentaron un informe de sus resultados en una presentación de PowerPoint.
“Fue mejor que lo que esperaba”, dice James Davis, vicepresidente de comunicaciones. “En realidad hicieron una labor excelente”.
El GatorNest no cobra por sus servicios, pero tampoco es gratis exactamente. “Lo acostumbrado es que recibamos un donativo”, dice Ted Astleford, director auxiliar de aprendizaje experimental en el College of Business de la UF. El Naimoli Institute for Business Strategy de la University of Tampa cobra $300 o menos por un informe estratégico a largo plazo producido como parte de su Strategic Analysis Program.
En la Stetson University, la ayuda de mercadeo ofrecida por los estudiantes de maestría en administración de empresas es completamente gratis. “Creo que, al estudiantado trabajar gratis, en realidad, se siente parte del negocio”, dice Becky Oliphant, profesora asociada de mercadeo de Stetson.
John Meyer, gerente general del Kermit’s Key West Key Lime Shoppe, que ya tiene catorce años, trabajó con varios grupos de estudiantes de maestría en administración de empresas de Stetson, que analizaron el sitio Web de su negocio y su línea de productos para el baño y el cuerpo. Con respecto al sitio Web, por ejemplo, los estudiantes recomendaron que Meyer lo simplificara para los clientes disminuyendo la cantidad de clics necesarios para hacer una compra. Esa idea no se le había ocurrido a Meyer. “Ellos proporcionan comentarios objetivos acerca de tu negocio”, dice Meyer. “A veces, te sorprendes”.
Grupos paritarios
Una opción para los propietarios de negocios que necesitan comentarios y reacciones constantemente es formar un grupo paritario de directores ejecutivos o un grupo de liderazgo. Organizaciones como la TEC Florida (una afiliada de Vistage International), la Alternative Board, los Renaissance Executive Forums, la Young Presidents’ Organization y otras, ofrecen programas con dicho fin.
Capítulos locales forman los pequeños grupos paritarios confidenciales que, por lo general, tienen de 10 a 20 miembros de diferentes industrias. Los grupos se reúnen mensualmente durante medio día o durante un día completo y discuten abiertamente los problemas apremiantes de los miembros, que pueden ser tan variados como la pérdida de un cliente importante, la administración del flujo de efectivo o las preocupaciones relacionadas con el personal. Los miembros ofrecen sus opiniones —que pueden ser crudas— acerca de cómo resolver los problemas. Las reuniones pueden incluir un orador invitado o una visita a la compañía de alguno de los miembros. Los cargos de membresía anual van desde aproximadamente $1,500 hasta $8,500, dependiendo de la organización.
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